В Китае обнаружили древнюю птицу с зубами и хватательным когтем, напоминающими вооружение небольших хищных динозавров. При этом ее короткие передние конечности указывают на наземный образ жизни и отсутствие способности летать. Находка показывает, насколько разнообразными были ранние этапы эволюции птиц. Работа опубликована в журнале Nature.
Вид обнаружили в провинции Фуцзянь на юго-востоке Китая. Он жил в позднем юрском периоде, примерно 150–148 миллионов лет назад. Исследование провели специалисты Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и геологи Фуцзяня.
Животное сочетало признаки разных эволюционных групп. Строение таза и задних конечностей сближало его с ранними птицами. Но в челюстях плотно сидели зубы с зазубринами, а второй палец ноги мог сильно отгибаться вверх и нес изогнутый серповидный коготь. Подобные приспособления характерны для некоторых хищных динозавров.
Необычный набор признаков осложнил определение родства. Однако разные методы реконструкции эволюционного дерева устойчиво помещали находку среди ранних представителей птичьей линии, рядом с другим древним видом из того же региона.
Отдельно ученые сравнили пропорции скелета с анатомией других птиц и близких к ним динозавров. Передние конечности оказались очень короткими, а общий облик лучше соответствовал наземному передвижению, чем полету. Авторы считают находку древнейшей известной нелетающей птицей.
Это важно для представлений о происхождении птичьего тела. Его ранняя эволюция, судя по всему, не сводилась к непрерывному улучшению летных возможностей. Уже в юрском периоде разные линии осваивали разные экологические роли, включая жизнь и охоту на земле. Выводы о способности летать основаны на анатомии ископаемого, а не на прямом наблюдении.
Ранее ученыеописали «адскую курицу», перемалывающую фрукты подобно попугаям.