Австралийские ученые оценили масштаб необычного скопления глубоководных угрей у горы Пейшенс к югу от Тасмании. В период наибольшей плотности там могут находиться до 2,8 млн рыб общей массой более 3,5 тыс. тонн. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Речь идет об угрях Diastobranchus capensis, которые собираются в морском парке Хьюон. О необычном изобилии этих рыб знали еще промысловики 1980–1990-х годов, а в 2007 году скопление впервые сняли на глубоководную камеру. Однако определить его численность долго не удавалось.
Команда под руководством Бена Скулдинга из научного агентства CSIRO объединила гидроакустические съемки и видеонаблюдения. Звуковые импульсы отражаются от рыб и позволяют оценить их количество, а камера помогает понять, какие именно виды попали в обследованный участок. Последнее важно: рядом с угрями встречаются и другие рыбы.
Съемки 2023–2025 годов показали, что скопление занимает пространство примерно три километра в длину и два в ширину, поднимаясь до 150 метров над дном. Его размеры заметно меняются: оцененная масса угрей выросла примерно с 750 тонн в марте до более 3,5 тыс. тонн в мае. Наблюдения разных лет подтвердили присутствие скопления в период с декабря по август.
Наиболее вероятное объяснение массового сбора — размножение. У выловленных рыб обнаружили признаки готовности к нересту, а их желудки были пустыми. Это согласуется с предположением, что угри прибывают сюда ради воспроизводства, а не кормежки. Тем не менее непосредственно проследить весь процесс нереста исследователям еще предстоит.
Главная загадка — выбор места. В соседних морских парках находится около 120 подводных гор, в том числе похожих по глубине и условиям, но столь крупное скопление известно именно у Пейшенс. Новые измерения дадут основу для наблюдения за этой популяцией и оценки того, как на нее влияют охрана морского парка и ограничения донного траления.
Ранее ученые полностью прочли геном первой рыбы-гермафродита из рисовых полей.