Скелет человека, похороненного головой на восток по христианскому обычаю, доказал, что каменные руины на юге Гренландии — это первая найденная за последние 60 лет церковь эпохи викингов. Руководили раскопками Кристиан Эдельфелт Кох Мадсен из Национального музея Дании и Конрад Смяровски из Университетского музея Бергена в Норвегии. О находке рассказывает журнал Smithsonian.
Строение возле городка Нарсарсуак заметили еще в начале 2000-х годов. Прямоугольная каменная ограда с постройкой в центре типична для норманнских храмов, которые окружало кладбище, но доказать, что здесь проводили захоронения, удалось только сейчас. В 2025 году в самый последний день сезона из земли показались угли и фрагмент истлевшей человеческой кости. Когда исследователи вернулись в августе 2026-го, они раскрыли погребение целиком. Покойника уложили головой на восток, с руками вдоль тела, как того требовал христианский обряд раннего Средневековья.
По размерам и кладке из тесаного камня церковь датируют 1100-1300 годами, когда гренландские норманны как раз принимали христианство. Она стоит примерно в пяти километрах от Браттахлида — усадьбы Эрика Рыжего, центра колонии, насчитывавшей на пике до 3 тысяч человек. Всего вокруг Браттахлида известны шесть храмов: их, судя по всему, возводили богатые землевладельцы, боровшиеся за влияние и доходы прихожан. «Эти церкви показывают, что в раннем Средневековье поселенцы начали соперничать за то, кто будет здесь заправлять», — отметил Мадсен.
Найденный храм может оказаться «церковью под Солнечными горами» из средневековой исландской рукописи «Флатейярбок». Руины и правда лежат у гор на краю ледникового щита, где часто стоит солнечная погода. Как признался Мадсен, похожих мест в Гренландии немало, а рукопись называет еще два храма поблизости.
Переселенцы из Исландии обосновались в Гренландии около 985 года под предводительством Эрика Рыжего, попавшего на остров во время изгнания за убийство. Норманны строили усадьбы и сотни ферм, ввозили из Европы витражное стекло, разводили овец и коров, торговали мехами, моржовым бивнем и даже живыми белыми медведями. К началу XV века все жители таинственно исчезли. По словам Смяровского, церковь — еще один фрагмент головоломки, способный приблизить разгадку. Теперь команда изучит собранные артефакты, а при удачном финансировании вернется, чтобы уточнить время постройки храма.
Ранее археологи раскрыли тайну скелета из римского саркофага спустя 150 лет.