Выбросы парниковых газов из-за деятельности человека могли остановить начало следующего ледникового периода и отсрочить его на сотни тысяч лет. К такому выводу пришли ученые, изучив историю ледяного покрова Барнса в Канаде. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Ледяной покров Барнса на острове Баффин — один из последних сохранившихся фрагментов огромного Лаврентийского ледникового щита, который в прошлом покрывал значительную часть Северной Америки. Исследователи изучили растительность, сохранившуюся подо льдом, и содержание изотопа бериллия-10 в горных породах. Эти данные помогли восстановить историю ледника.
Ученые выяснили, что около трех тысям лет назад ледяной покров достиг минимального размера, но примерно две тыс. лет назад начал снова расширяться на фоне похолодания. Рост продолжался еще около 60 лет назад, после чего потепление остановило этот процесс.
«Все только начиналось, вот-вот должно было начаться следующее оледенение — и все же оно остановилось», — заявил соавтор исследования Николас Янг из обсерватории Земли Ламонта — Доэрти при Колумбийском университете.
В сопроводительной статье профессор Шон Маркотт из Университета Висконсина в Мэдисоне отметил, что вызванное человеком изменение климата может отсрочить следующий ледниковый период на сотни тысяч лет. Однако это не означает, что ученые точно установили сроки будущего оледенения: его наступление зависит в том числе от дальнейших выбросов углекислого газа.
Земля переживает чередование ледниковых и более теплых межледниковых периодов. Нынешний межледниковый период начался около 11,7 тыс. лет назад. По мнению исследователей, деятельность человека теперь способна существенно изменить естественный ход этих климатических циклов.
Ранее ученые раскрыли секрет встреч людей востока и запада Европы в ледниковый период с помощью анализа ДНК.