Большинство европейских первокурсников верно выстраивают по порядку зарождение жизни, эпоху динозавров и появление человека, но с реальными датами ошибаются колоссально. Начало человечества типичный студент размещает примерно в середине четырехмиллиардной истории Земли, хотя современный человек существует лишь последние 200 тысяч лет. К таким выводам пришли исследователи Университета Юстуса Либиха в Гиссене и Бременского университета, опросившие 7215 первокурсников из 26 стран и опубликовавшие результаты в журнале Developmental Biology Advances.
Участники отмечали на шкале от возникновения Земли до наших дней, когда появились первые живые существа, когда царствовали динозавры и когда возник человек. Точные даты спрашивать намеренно не стали, поскольку работа с гигантскими числами только мешает восприятию масштаба. Ответы сравнили с научными данными и перевели в «индекс глубокого времени» — шкалу от нуля до ста баллов. Средний результат по Европе составил 58 баллов, что авторы оценивают как умеренное понимание.
Самые заметные ошибки касаются дат. В большинстве стран студенты отсчитывают появление людей от отметки в 2,4 миллиарда лет назад, а в Турции, на Кипре и в Румынии многие ставят людей вплотную к рождению планеты. Эпоху динозавров в среднем отодвинули на 3,8-2,5 миллиарда лет назад, хотя на деле она укладывается в интервал от 235 до 65 миллионов лет назад. В Боснии и Герцеговине, Латвии, Словакии и Испании динозавров нередко приравнивали к моменту формирования Земли. Разброс между странами огромен — от 36 баллов в Латвии до 72 в Швеции, а с порядком событий не справились 32% киприотов и по 27% румын и турок. В Польше, Франции и Швейцарии это удалось почти всем.
Самая показательная цифра работы — 91% студентов, которые безошибочно выстраивают события по порядку, но чувство масштаба дается им куда труднее. При этом понимание глубокого времени почти не связано со знанием эволюции, а значит, этот навык не появляется сам собой на уроках биологии. Подтверждением служит анализ школьных программ, где явные образовательные цели про историю жизни нашлись лишь в половине изученных стран.
Сам термин «глубокое время» придумал американский писатель Джон Макфи, предложивший так называть геологическую историю планеты. Без этого понятия, предупреждают авторы, не разобраться ни в эволюции, ни в изменении климата, ни в темпах вымирания видов. Они советуют вводить геологические шкалы в школьные программы и пользоваться интерактивными тренажерами, например мультитач-столами, на которых можно приближать и удалять дерево жизни, путешествуя по миллиардам лет.
Ранее ученые выяснили, что грудное молоко борется с микробами со времен динозавров.