Международная группа ученых получила дополнительные свидетельства того, что ледяной покров Гулия на северо-западе Тибета содержит лед старше 100 тысяч лет. По предложенной хронологии, климатическая запись в его кернах может охватывать около 128 тысяч лет. Работа опубликована в журнале Science Advances.
Исследователи под руководством Лонни Томпсона из Университета штата Огайо сопоставили ледяные керны, полученные в 1992 и 2015 годах. Длина обоих образцов составляла примерно 310 метров, а места бурения находились недалеко друг от друга.
Распределение изотопов кислорода в двух кернах оказалось сходным. Такие показатели используют для восстановления климатических условий прошлого. Совпадение записей, полученных с разницей в 23 года, указывает, что сигнал воспроизводится и пригоден для дальнейшего анализа.
Однако воспроизводимость сама по себе не определяет возраст льда. Для построения временной шкалы авторы использовали радиоактивные изотопы бериллий-10 и хлор-36. Они помогли выделить следы геомагнитного события Лашамп, произошедшего около 41 тысячи лет назад, и связать отдельные участки записи с известной датой.
Затем ученые сопоставили кислородно-изотопные изменения с данными другого керна Гулии и климатической летописью пещерных отложений азиатского муссонного региона. Такое сравнение поддержало хронологию, уходящую примерно на 128 тысяч лет назад. Соотношение хлора-36 и бериллия-10 также указывало на наличие льда старше 100 тысяч лет.
Результат важен для спора о возрасте Гулии: некоторые прежние интерпретации ограничивали ее запись голоценом, начавшимся около 12 тысяч лет назад. По мнению авторов, новые данные подтверждают сохранение гораздо более древнего льда через крупные климатические изменения.
При этом отдельные особенности связи изотопной записи с климатом еще требуют объяснения. Уточненная временная шкала позволит проверять другие показатели в кернах и исследовать, как высокогорные ледники накапливали и теряли лед. Это особенно ценно для районов вне полярных областей, где столь длинные ледяные архивы редки.
Ранее в тающем леднике нашли тайник с боеприпасами времен Первой мировой войны.