Исследователи предложили объяснение необычной зрительной иллюзии: человек стоит спиной к маяку, но видит его вращающийся луч так, будто источник света находится впереди, на горизонте. Проверить модель удалось в виртуальной реальности. Работа опубликована в журнале Open Mind.
Явление хорошо известно посетителям австралийского острова Леди-Эллиот у Большого Барьерного рифа. На острове есть старый и действующий маяки, однако наблюдателям иногда кажется, что далеко в море работает еще один. Аналогичную иллюзию описывали и у французского побережья.
Авторы сначала изучили эффект в естественных условиях, а затем воспроизвели сцену в виртуальной среде. Объяснение основано на том, что зрительная система оценивает расстояния, сочетая поступающие сигналы с накопленными ожиданиями о внешнем мире.
Ночью ориентиров глубины мало. Далекие части луча могут казаться расположенными ближе, чем в действительности. Из-за этой ошибки меняется и оценка движения: участок, который далеко от наблюдателя перемещается очень быстро, воспринимается как более близкий и медленный.
Если дальний участок кажется движущимся медленнее ближнего, зрительная система может ошибочно разместить источник луча впереди человека. Возникает устойчивое впечатление маяка на горизонте, хотя настоящий источник находится за спиной. Знание его реального положения не обязательно устраняет иллюзию.
Математическая модель дала проверяемое предсказание: эффект должен возникать уже примерно в 67 метрах перед настоящим маяком. Это существенно меньше расстояний в один–четыре километра, фигурировавших в прежних описаниях. Исследователи получили поддержку этого предсказания в виртуальном эксперименте.
Работа показывает, как разумные в обычной обстановке ожидания могут приводить к ошибке при нехватке зрительных данных.
Ранее у мозга человека обнаружили способность переключаться между двумя реальностями.