Частицы пластика выпадают на Эвересте регулярно: за год наблюдений микропластик обнаружился почти во всех пробах на северном склоне горы. Мониторинг провели исследователи Шэньсийского педагогического университета в Сиане совместно с коллегами, опубликовавшие статью в журнале Communications Earth & Environment.
Замеры вели на двух высотах — на научной станции «Цомолунгма» (4294 метра) и в базовом лагере Эвереста (5145 метров), фиксируя как осадки, так и сухое выпадение частиц с ветром. Обломки микропластика размером меньше пяти миллиметров нашли в 42 пробах из 43. На станцию в среднем выпадало 64 частицы на квадратный метр в сутки, в лагерь — 23.
В основном это мельчайшие фрагменты (около 80%) из полиамида, ПЭТ и полиэтилена — пластиков синтетической одежды, бутылок и упаковки, способных неделями летать в воздухе. Чем мельче частицы, тем выше они забираются: нанопластика, обломков размером меньше микрона, на нижней станции в 3,6 раза больше, чем в базовом лагере. Максимум обоих видов осадков приходится на зиму. В самом лагере велика доля ПВХ в волокнах — вероятный след палаток, тентов и снаряжения альпинистов.
Перенос зависит от сезона. Летний муссон приносит влагу с Бенгальского залива и из Индии, и пластик вымывается из воздуха дождем и снегом. Вне муссона до 90% воздушных масс приходит с юго-запада — из Средней Азии и с Индо-Гангской равнины, густонаселенного региона Индии и Пакистана. По расчетам авторов, на Тибетское нагорье выше 4000 метров ежегодно выпадает около 56,4 тонны микропластика.
Концентрация микропластика на Эвересте заметно ниже, чем в мегаполисах: воздух Шанхая содержит в восемь раз больше частиц. Риск для человека авторы оценивают как ничтожный, хотя отдельные месяцы превышали экологический порог — из-за роста доли ПВХ, полимера с наибольшим показателем опасности. Главная угроза в том, что темные частицы снижают отражающую способность снега и льда и могут ускорять таяние гималайских ледников подобно саже. Запасенный во льдах пластик при таянии уходит в реки, которые берут начало в Гималаях и питают густонаселенные равнины Азии.
Локальными уборками проблему не решить, подчеркивают исследователи: заметная часть пластика прилетает издалека, поэтому сокращать его выбросы необходимо в регионах, расположенных вверх по ветру.
Ранее сообщалось, что микропластик вызывает образование вредных молекул в крови, выяснили ученые.