Биологи из Оксфордского университета установили, что у морских птиц при дальних перелетах возникает рассинхрон внутренних часов с местным временем — то же, что у людей называется джетлагом. Из-за этого птицы ошибаются в навигации по солнцу. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
Команда во главе с доктором Патриком Левином проанализировала 20 лет GPS-данных по 1045 буревестникам (Puffinus puffinus), охватывающих 3688 кормовых вылетов. Эти птицы гнездятся на островах у западных берегов Британии и Ирландии и улетают за кормом на сотни километров, порой до 1000 км к западу от колоний. На обратном пути они летят на восток, пересекая меридианы, и их внутренние часы отстают от местного солнечного времени до часа.
Анализ показал систематический поворот траекторий полета по часовой стрелке — именно такой сдвиг предсказывает рассинхрон часов. Модели сравнили с альтернативной версией, объяснявшей ошибки буревестников изменениями магнитного поля Земли, но солнечный компас объяснил данные лучше. Ошибки сохранялись и там, где видна береговая линия: птицы не просто следовали берегу, а продолжали сверяться с солнцем.
«Изучать когнитивные процессы у животных в дикой природе сложно, и отрадно понимать, что если достаточно тщательно измерять их естественные перемещения, можно вскрыть механизмы поведения», — отметил профессор Тим Гилфорд.
Для опытных птиц цена ошибки невелика: при среднем отклонении 7° буревестник, возвращающийся за 1000 км, пролетит лишь около 5 лишних километров — птицы постоянно корректируют курс. Но у птиц в первой миграции малые ошибки могут накапливаться и смещать конечную цель на сотни километров. Внутренние часы регулируют и другие процессы, и авторы допускают, что рассинхрон может бить по здоровью подобно человеческому джетлагу.
«Следующий шаг — понять, как этот рассинхрон влияет на животных: сбивают ли они критические поведения, есть ли у них физиологические побочные эффекты, как у нас, и так ли это вредно для их здоровья, как джетлаг для нашего», — добавил Левин. По его словам, птицы, регулярно летающие на большие расстояния, могли бы подсказать, как справляться с джетлагом и человеку.
Ранее психолог предупредила об опасности социального джетлага для здоровья.