Древним родственникам крокодилов пережить массовое вымирание 66 миллионов лет назад могли помочь тропические убежища. Даже после падения астероида вблизи экватора сохранялись подходящие для них климатические условия. К такому выводу пришла команда под руководством Университетского колледжа Лондона. Работа опубликована в журнале Science Advances.
Исследователи объединили более семи тысяч ископаемых находок, сведения о более чем 400 современных и вымерших видах и компьютерные реконструкции климата за 245 миллионов лет. Они изучали крокодиловую ветвь архозавров, которая в прошлом была гораздо разнообразнее нынешних крокодилов.
В эту группу входили не только знакомые полуводные хищники, но и наземные формы, а также бронированные растительноядные животные. При всех различиях многие представители линии сохраняли связь с теплыми климатическими условиями.
Анализ показал, что во время потеплений они распространялись к более высоким широтам, а при похолоданиях отступали к тропикам. Это больше похоже на следование за привычными условиями, чем на постоянное приспособление к совершенно новым температурам.
Затем авторы проверили, как могли измениться подходящие местообитания после астероидного удара в конце мелового периода. В большинстве рассмотренных сценариев низкие широты оставались пригодными для крокодиловых архозавров. Потенциальные убежища исчезали только при наиболее экстремальных вариантах климатических последствий.
По сравнению с нептичьими динозаврами, для которых подходящие условия резко сокращались, крокодиловая линия могла оказаться в более выгодном положении. Выжившие популяции затем получили возможность расселиться из сохранившихся теплых районов.
Вывод основан на моделях и ископаемых данных. Он предлагает один из механизмов выживания, а не доказывает, что температура была единственным определяющим фактором. Наличие подходящего климата само по себе не гарантирует сохранения пищи и жизнеспособной популяции.
Авторы также подчеркивают обратную сторону такой стратегии: зависимость от определенного климата может становиться уязвимостью, если привычные условия исчезают или перемещаются быстрее, чем животные способны расселяться.
Ранее в Китае нашли древнюю птицу с зубами хищного динозавра.