Крупнейшая известная морская губка достигает почти 3,7 метра в длину — примерно как небольшой минивэн. При этом ее точный вид остается неизвестным. О необычном животном сообщает управление океанических исследований NOAA Ocean Exploration.
Гиганта нашли на глубине 2130 метров в охраняемом районе Папаханаумокуакеа во время экспедиции Hohonu Moana. Исследователи работали с борта судна Okeanos Explorer и использовали дистанционно управляемые аппараты Deep Discoverer и Seirios.
Размеры животного оценили по видеозаписям и лазерным ориентирам: около 3,7 метра в длину, 2,1 метра в ширину и 1,5 метра в высоту. Складчатое светлое тело губки резко выделялось на фоне темного глубоководного ландшафта.
Образец самого рекордсмена не отбирали. Однако неподалеку нашли меньшую губку, которую сочли представителем того же вида. Изучение ее микроскопических скелетных элементов позволило отнести находку к семейству Rossellidae и подсемейству Lanuginellinae — группе стеклянных губок.
Название связано со строением их скелета: его элементы образованы кремнеземом, основным компонентом обычного стекла. Для точного определения вида имеющихся данных оказалось недостаточно. За время экспедиции заметили лишь два предположительно родственных экземпляра.
Возраст гигантской губки также не установлен. Некоторые крупные губки способны жить сотни и тысячи лет, но переносить такие оценки на конкретное животное без дополнительных данных нельзя.
Губки — животные, многие из которых питаются, фильтруя из воды мелкие организмы и органические частицы. Одновременно их тело создает укрытия для других морских обитателей. Поэтому особенно крупные экземпляры могут играть заметную роль в местной экосистеме.
Рекорд относится к измеренным экземплярам: значительная часть глубоководного дна еще не обследована, и ученые не исключают существования более крупных губок.
Ранее у берегов Австралии заметили загадочное скопление миллионов угрей.