Команда Городского университета Осаки пересмотрела представления о том, как бабочки взаимодействуют друг с другом, и пришла к выводу, что насекомые не распознают ни представителей собственного вида, ни их пол. Результаты работы опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Проанализировав множество исследований о брачном и территориальном поведении бабочек, японские ученые не нашли подтверждений тому, что насекомые способны отличать особей своего пола или вида. Явления, которые прежде трактовались как опознание «своего» или потенциального партнера, по данным авторов, неотличимы от обычного выбора пары. Долгое время считалось, что самцы бабочек, гоняющие друг друга без физического контакта, соперничают за территорию, но позднее появилось предположение, что такие погони — начальная стадия ухаживания.
Авторы обзора предлагают концепцию «пространства партнера и опасности» (Partner-Hazard Space, PHS). Согласно ей, у бабочек есть только два внутренних «шаблона»: образ полового партнера, запускающий брачное поведение, и образ угрозы, вызывающий реакцию избегания. Все остальные встречи — с особями своего и чужого вида, обоих полов — трактуются как разные стадии либо брачного ритуала, либо попытки уйти от опасности. При этом, как отмечают исследователи, нет доказательств, что бабочки распознают хищников на уровне вида: они просто спасаются от приближающихся объектов.
В рамках этой же модели находит объяснение и яркая, видоспецифичная окраска самцов. Поскольку самцу нужно привлечь самку среди множества летящих объектов, узор на крыльях работает как сигнал «я — подходящий партнер». Такие признаки дают прямое преимущество в поиске пары и объясняют, почему пестрый рисунок закрепился в процессе эволюции.
Авторы подчеркивают, что их гипотеза требует меньшего числа допущений, чем классические представления о распознавании видов и полов. Если она подтвердится новыми экспериментами, биологам придется пересмотреть многие выводы о поведении не только бабочек, но и других животных. Сама схема PHS, по замыслу авторов, применима и к другим группам животных.
Ранее сообщалось, что уникальная мутация ДНК подарила бабочкам «сверхцветное» зрение.