Трехмерный анализ пяточных костей неандертальцев раскрыл, что у этих древних людей была плоская стопа, работавшая амортизатором и стабилизатором на неровном рельефе. Исследование провели антропологи Болонского университета совместно с инженерами и ортопедами. Результаты работы опубликованы в Journal of Human Evolution.
Авторы впервые сравнили полную трехмерную форму пятки у семи неандертальцев и 64 человек — от охотников-собирателей плейстоцена и земледельцев железного века до горожан последних столетий из задокументированной остеологической коллекции болонского кладбища Чертоза. Цифровые модели костей получали лазерным сканированием и компьютерной томографией, а ее форму сравнивали методами трехмерной геометрической морфометрии.
Пятки неандертальцев короче, шире и выше наших. Их стопа привычно пронировалась — наклонялась внутрь, на внутренний край, — а боковой продольный свод был ниже, отчего средняя часть стопы становилась гибче и подвижнее. По сути, неандертальцы были плоскостопыми, и эта постановка ноги гасила ударные нагрузки, выдерживала тяжелое тело с грузом и добавляла им устойчивости на каменистых склонах.
У современного человека картина зависит от эпохи. У доисторических охотников-собирателей, проходивших большие расстояния босиком или в мягкой обуви, пятки были почти такими же крепкими, как у неандертальцев. У жителей последних столетий они заметно слабее: сидячий образ жизни и жесткая закрытая обувь ограничивают выворачивание стопы внутрь и наружу. Современные ботинки «зажимают» голеностоп — и кости истончаются от нехватки естественных биомеханических нагрузок.
«Морфология нашего скелета — не только продукт строгой генетической программы, но и следствие физических нагрузок и повседневных привычек, — отмечает координатор исследования, профессор Мария Джованна Белькастро. — Результаты помогают лучше понять, как наши предки перемещались в своей среде, и открывают перспективы для диалога эволюционной антропологии с клинической ортопедией».
Ранее был назван простой способ облегчить ходьбу без тренировок.