Рецепты бальзамирования священных крокодилов в Древнем Египте различались от региона к региону. К такому выводу пришли химики Британского музея в Лондоне при участии Университета Куинс в Ирландии. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.
Крокодилов в Древнем Египте связывали с богом Себеком и бальзамировали тысячами — как священных животных, живших при храмах, так и в виде подношений, которые паломники оставляли в посвященных божеству усыпальницах. В центре исследования — семь мумий: три свертка с новорожденными детенышами, два подростка из Манфалута в Среднем Египте и два взрослых четырехметровых крокодила из Ком-Омбо к северу от Асуана.
На спине одного из взрослых сохранились больше двух десятков малышей — возможно, бальзамировщики повторили позу, в которой в природе они ездят на матери. Ученые определили состав бальзамирующих веществ и возраст мумий.
Анализ показал, что все семь рептилий обрабатывали смолой хвойных растений семейства сосновых, но состав смесей различался. Взрослых крокодилов из Ком-Омбо бальзамировали смесью пчелиного воска и сосновой смолы или дегтя с небольшой добавкой кедрового дегтя. Подростков из Манфалута обрабатывали преимущественно кедровым дегтем, а в пробах из свертков с детенышами удалось найти лишь следы хвойных продуктов. Битум, который применяли для других мумий в Египте, в этих образцах не обнаружили.
Самое неожиданное — в Ком-Омбо один и тот же рецепт держался несколько столетий подряд. Самая ранняя из изученных священных мумий относится к 792–542 годам до нашей эры, а более поздние подношения из того же храма — к греко-римскому времени. Это указывает на местную школу бальзамировщиков, передававшую знания из поколения в поколение. Хвойные смолы в Верхнем Египте не растут — их ввозили из Средиземноморья.
Животное мумифицирование в Египте стало массовым во второй половине I тысячелетия до нашей эры и следовало тем же принципам, что и бальзамирование людей: удаление внутренних органов, высушивание солями, пропитка смолами и обертывание тканями. Новые данные показывают, что в Древнем Египте существовали локальные школы бальзамировщиков со своими фирменными рецептами, а химический «отпечаток» бальзама в будущем может помочь атрибутировать мумии без известного происхождения.
Ранее сообщалось, что «Таунгский ребенок» во второй раз перевернул эволюционное древо человека.