21 декабря 1968 года состоялся запуск миссии «Аполлон-8». Полет экипажа в составе Фрэнка Бормана, Джеймса Ловелла и Уильяма Андерса ознаменовал начало новой эры в исследовании космического пространства. 66 часов спустя после старта, в рождественский сочельник, корабль вышел на окололунную орбиту. Впервые в истории люди достигли окрестностей другого небесного тела – Луны, поверхность которой также впервые были снята с близкого расстояния. В ходе своей работы астронавты выяснили наиболее подходящие места для будущих лунных посадок. Экспедиция «Аполлона-8» продолжалась 6 суток и 3 часа. За время полета были установлены рекорды скорости космического корабля (11 040 м/с) и максимального удаления от Земли (377 349 км). Всего же «Аполлон-8» пролетел более 933 тыс. км. Все трое участников исторического полета живы до сих пор.