День катастрофы
В 7:30 26 августа Махарджан позвонил своей жене в начале смены и сообщил, что собирается отправиться в туннель, где с ним не будет связи. Спустя примерно час мощный оползень, вызванный обрушением ледника, спровоцировал наводнение, которое уничтожило несколько поселений и затопило комплекс из 12 гидроэнергетических объектов, где находилось почти 900 рабочих.
Разрушительное наводнение в Непале произошло утром 26 августа. Причиной стали землетрясение и оползень на территории Тибета, которые заблокировали русло реки Лхенде. Это вызвало резкий подъем уровня воды в реке Бхоте-Коши.
Мощный поток воды уничтожил несколько поселений, разрушив дома, мосты и дороги. Больше всего от стихии пострадали округа, расположенные по берегам Бхоте-Коши, — Русава, Нувакот, Дхадинг и Читван. По последний данным, в результате катастрофы погибли более 1,3 тысячи человек. Еще почти пять тысяч, в том числе 600 иностранцев из 35 стран, числятся пропавшими без вести.
К моменту, когда на ГЭС Upper Trishuli 3A поступил приказ эвакуироваться, стихия уже затопила как минимум два гидроэнергетических объекта, расположенных выше по течению.
«Я работал оператором в диспетчерской. Обычно там находилось четыре или пять человек, но в тот момент их было 40 или 45. Я пытался всех вывести и предупредить. Но у меня не хватило времени», — рассказал Сах.
По словам инженера Непальского управления электроэнергетики, руководившего спасательной операцией, Сураджа Дахала, позже спасатели обнаружили лестницу для эвакуации. Если бы рабочие знали о ней, это могло бы спасти многих находившихся внутри, однако люди просто не были в курсе.
Супруга Кабира Махарджана Хира Шова поначалу решила, что электростанции, на которой работает ее супруг, ничего не угрожает. Она пыталась связаться с ним или его коллегами, однако никто не брал трубку. Уже позже, когда Шова увидела снимки с места, она поняла, что ее супруг с большой вероятностью погиб. По ее словам, глубоко в душе ее охватывало «страшное чувство безнадежности», однако женщина старалась не падать духом перед сыновьями.
Семья Саха также практически потеряла надежду на то, что его найдут живым. Его зять Дев Сах рассказал, что всего за день до того, как мужчину обнаружили, родные решили сдать образцы ДНК на случай, если потребуется опознание тела.
Спасательная операция
Согласно инженерным чертежам, которые изучило Reuters, один из четырех путей к подземной электростанции тянулся более чем на 180 метров. Спасатели полагали, что этот участок полностью затоплен и шансов найти там выживших нет. Вместо этого депутат и бывший опытный инженер, руководивший спасательной операцией на объекте, Шри Рам Неупане сосредоточил внимание на более коротком туннеле для прокладки кабелей, который шел под уклоном вверх и был менее подвержен затоплению. Именно там укрылись Махарджан и Сах — всего в 160 метрах от выхода, «на повороте у края туннеля».
«На девять дней воздушный карман, спасший им жизнь, стал для них тюрьмой. По словам Саха, он читал индуистские молитвы, чтобы не падать духом. Махарджан же, как рассказывала его жена, пил ту самую мутную воду, в которой спал, — это и помогло ему выжить», — подчеркнуло Reuters.
Руководитель Национального управления Непала по снижению риска бедствий и управлению ими Дхарам Радж Упрети рассказал, что в долине, где произошло наводнение, было разрушено более семи тысяч домов. Спасателям тяжело давались решения о том, с чего именно начинать разбор завалов. Однако строящаяся электростанция Upper Trishuli 3A вошла в список приоритетных объектов. Власти надеялись, что в многоуровневой конструкции, включавшей турбины и вентиляционные этажи, могли быть воздушные карманы, а соответственно — и выжившие.
При этом полномасштабная спасательная операция стартовала только через три дня после катастрофы. Отсрочка была вызвана тем, что тяжелая техника не могла работать на сырой земле. Для начала спасателям потребовалась построить специальную площадку, а уже потом приступить к разбору завалов.
«Все четыре туннеля оказались заблокированы: их завалило грязью, камнями, бревнами и обломками; некоторые участки были погребены под слоем оползневых масс толщиной от 15 до 30 метров. Чтобы продвигаться вперед, спасателям приходилось использовать бурение, контролируемые взрывы и тяжелую технику», — уточнило Reuters.
Ситуацию сильно усугубляла погода. Ливни, шедшие по ночам, вновь заполняли расчищенную выработку водой и обломками, сводя на нет результаты многочасового труда. Спасателям потребовалось почти шесть дней, чтобы добраться до заваленного входа в туннель. Когда они кричали, пытаясь найти выживших, никто не отзывался.
Момент обнаружения
Около четырех часов утра на 10-й день после катастрофы Дахалу поступил звонок от оператора тяжелой техники. Тот сообщил, что спасатели услышали какой-то звук, и добавил, что это, возможно, кто-то из выживших. Возглавлявший спасательную группу Ганга Барал рассказал, что звуки стали доноситься, когда они бурили проход в туннеле. Специалисты раз за разом глушили двигатели, чтобы прислушаться.
«Мы кричали: «Где вы? Вы там?» Иногда казалось, что там внутри есть живой человек, пытающийся выйти с нами на связь», — рассказал Барал.
Разобрать слова спасателям не удалось, однако они смогли определить, что источник звука находится всего в 15–20 метрах от них. Еще спустя некоторое время они увидели руку. От выжившего их отделяло 5–10 метров забитого грязью прохода. К семи утра они пробили небольшое отверстие.
Изнутри донеслось единственное «хунухунча» — фраза, которую можно приблизительно перевести как «мы здесь».
Когда спасатели наконец вытащили их из туннеля, ни один из мужчин не мог самостоятельно стоять на ногах. Саха пришлось выносить на спине спасателя, Махарджана, получившего более тяжелые травмы, вытащили на носилках.
Сурадж Дахал рассказал, что не мог сдержать слез, когда узнал, что спасателям удалось достать двух мужчин живыми. Махарджан, который после случившегося попал в больницу и перенес операцию на ноге, встретившись с супругой, не узнал ее.
На следующий день после спасения Махарджана и Саха специалисты обнаружили на электростанции Upper Trishuli-1 еще одного выжившего — гражданина Китая Лу Хайтао. Всего, по данным военных Непала, в затопленных туннелях может находиться около 120 человек.