Шла 55-я минута игры, когда Ковалев, воспользовавшись великолепным пасом Тэрнстрема, из района правого круга вбрасывания в одно касание поразил дальний угол ворот голкипера «Атланты» Паси Нурминена. «Несмотря на то, что шанс поразить ворота был крайне невелик, я все-таки решил бросить, - прокомментировал ситуацию Алексей. - У меня просто не оставалось другого выбора, поскольку, в случае потери шайбы, я мог отрезать обоих наших защитников. Помог мне и вратарь, которого мне удалось поймать на противоходе».
Как оказалось, 12-я в сезоне шайба россиянина стала для его клуба, попавшего в последнее время в настоящую безвыигрышную яму, победной. Шутка ли, клуб имеющий в своем распоряжении около десятка высококлассных исполнителей, не мог выиграть со 2 ноября, то есть около трех недель!
Надо сказать, что в матче между «Питтсбургом» и «Атлантой» произошло еще одно знаменательное событие.
Свою сотую за свою энхаэловскую карьеру результативную передачу сделал Алексей Морозов,
игра которого является одним из главных российских сюрпризов сезона. А ведь еще совсем недавно, его назвали не иначе как «королем выставочных матчей», поскольку, исправно набирая очки в предсезонных играх, с началом сезона Алексей становился непохожим на себя. Набрав свое 23-е в сезоне очко, Морозов уверенно закрепился в числе лучших бомбардиров лиги.
Свою десятую в сезоне шайбу забил самый малополезный игрок НХЛ Илья Ковальчук. Парадокс, но лучший снайпер «Трэшерс» в текущем сезоне играет под постоянным прессом со стороны своего главного тренера Керта Фрэзера, который в последнее время все чаще грозит отправить своего лидера в запас.
С одной стороны наставника (никогда не питавшего, кстати, особой любви к российским хоккеистам) понять можно. Ковальчук, и раньше не отличавшийся большим умением играть в обороне, в текущем сезоне не особо утруждает себя защитными действиями в команде, которая на данный момент имеет худший показатель в лиге по пропущенным шайбам - 71 в 19 матчах. Также россиянин имеет худший в лиге показатель «плюс/минус» (один из главных по североамериканским меркам критериев качества игры хоккеиста) «- 16», по которому лидирует с большим отрывом в пять пунктов.
С другой - на долю молодого нападающего приходится чуть менее четвертой части всех забитых командой голов, и это при том, что по количеству проведенного на льду времени Илья занимает только девятое место в клубе, уступая по этому показателю и Дэни Хитли и Вячеславу Козлову, двум лучшим бомбардирам клуба.
Несмотря на все достоинства,
Ковальчуку, уже пропустившему в профилактических целях один матч регулярного чемпионата, в самом ближайшем времени, по словам главного тренера, грозит очередной перевод в запас.
Спасти Илью может только отставка самого Фрэзера, которая, похоже, не за горами. По слухам, терпение руководства «Атланты», занимающей в лиге, напомним, по набранным очкам второе место с конца, уже давно на исходе.
