Перед самым началом церемонии жеребьевки, которая, кстати, проходила в парижской мэрии, стало известно, что тренеры сборной Франции решили произвести в составе своей команды замену. Вместо находящегося в плохой форме ветерана Арно Клемана капитан французов Ги Форже решил выставить на матч сенсацию нынешнего сезона — 21-летнего победителя Кубка Кремля Поля-Анри Матье.
Надо сказать, что для Клемана эта новость стала большой неожиданностью. По странному совпадению год назад, перед финальным матчем со сборной Австралии, он также буквально в последний момент был исключен из состава команды.
Итоги жеребьевки:
Пятница
Поль-Анри Матье — Марат Сафин
Себастьен Грожан — Евгений Кафельников
Суббота
Фабрис Санторо/ Николя Эскюде — Сафин/Кафельников
Воскресенье
Грожан — Сафин
Матье — Кафельников
Не меньше удивился и Матье, который еще не сыграл ни одного матча за свою сборную. Напомним, что молодой француз стал настоящим открытием минувшего теннисного сезона, выиграв в его концовке два крупнейших турнира — в Москве и в Лионе.
Единственная очная встреча Сафина и Матье состоялась как раз в полуфинале московского турнира. Тогда Поль-Анри, показав феноменальный теннис, без видимых проблем обыграл Марата в двух сетах. С Кафельниковым же француз и вовсе не встречался ни разу.
Что касается Грожана, то история его взаимоотношений с россиянами гораздо более обширна. С Маратом француз встречался аж шесть раз, и — что приятно — преимуществом со счетом 4:2 владеет наш соотечественник. Но в этом году теннисисты соперничали только однажды — на парижских кортах «Ролан Гаррос». Тогда победу в трех сетах праздновал Сафин. Лишь на одну игру меньше сыграл с Себастьеном Кафельников. Здесь также преимуществом в одну победу владеет Евгений.
По словам капитана сборной России Шамиля Тарпищева, итог жеребьевки для нашей команды можно расценить как вполне удачный.
«Это даже хорошо, что первым начинает Сафин, который сейчас находится в явно лучшей форме, нежели Кафельников. По поводу Матье, с которым Марату предстоит сыграть дебютный матч, я хочу сказать, что вряд ли молодой француз сыграет в Париже с таким же успехом, как на московском Кубке Кремля, на котором он стал победителем. Здесь на его плечи ляжет уже совершенно другая ответственность, в то время как в России он играл абсолютно без оглядки».
«Для меня этот матч будет значить если не все, то очень многое, — заявил Кафельников. — Скорее всего, после финала я все-таки завершу свою карьеру, поэтому настрой на предстоящий поединок у меня будет особым. Я буду играть не столько для себя, сколько для своей страны».
