Несмотря на то, что парная комбинация сейчас резко теряет свою популярность, игра 2 на 2 в Кубке Дэвиса на редкость важна. Особенно в часто встречающихся после первого дня ситуациях, когда счет равный.
Не случайно существует часто сбывающаяся примета, что тот, кто выигрывает пару, выигрывает матч.
Больше того, в финалах Кубка Дэвиса последний раз проигравшая в субботу команда выиграла турнир 25 лет назад - в 1977 году. Что интересно, после первого дня австралийцы вели в счете 2:0, и, позволив себе немного расслабиться в дуэте, выиграли Кубок в первой же «одиночке» на следующий день.
Российская пара Кафельников/Сафин не столь сыграна, как их оппоненты Фабрис Санторо и Николя Эскюде, которые выиграли все семь матчей вместе. Евгений - уникальный игрок, которому удается удерживаться вверху рейтингов и в одиночке, и в паре. За карьеру он выиграл 26 титулов в одиночном разряде и 25 в парном. В этом сезоне в частности ему удалось победить здесь, в Париже на Ролан-Гаррос в дуэте с нидерландцем Полом Хархейсом. Пару же с Сафиным он играет только на Кубке Дэвиса. Играет, надо сказать, успешно - 5 побед при двух поражениях. Сафин, в свою очередь, не так любит парные состязания, где выиграл всего один титул. В этом году Марат всего лишь раз дошел до финала - на родине в Санкт-Петербурге. «К сожалению, раньше у Марата было слишком мало очков в парном рейтинге, чтобы заявляться на турниры АТП с Женей, — говорит капитан российской команды Шамиль Тарпищев. - А в этом году у Кафельникова были известные проблемы, из-за чего пару они играют вместе только на Кубке Дэвиса».
Французы считались фаворитами этого поединка. И с самого начала они попытались оправдать свой статус. Наладив игру на приеме, что является очень важным аспектом парной комбинации, они уже во втором гейме на подаче россиян сделали брейк. Удержать преимущество им не составило труда, и первая партия закончилась их победой 6:3. Второй сет прошел словно под копирку, только команды поменялись ролями. В итоге 1-1, и все начинается сначала.
Копировальный аппарат продолжал печатать страницы - брейк в третьем гейме, французы ведут 3:1, 4:2. И тут словно «зажевал бумагу ксерокс» — вопреки сценарию россияне отыгрывают подачу. Зал продолжает упорно поддерживать любимцев, пуская «волну», Санторо, как Грожан накануне, заводил себя и партнера. А Евгений с Маратом возьми, и сделали брейк при счете 5:5. Фактически Россия получила преимущество, причем не только в счете, но и в психологическом состоянии, которое в такой ситуации не менее важно. Сафин мощно действовал на приеме, и на подаче, тогда как Кафельников, как и накануне, больше играл на опыте, нежели на физической готовности.
Это преимущество помогло россиянам начать четвертый сет с брейка, повести 2:0, что, казалось, открывало прямую дорогу к важнейшему второму очку в матче. Однако, небольшая расслабленность стоила российской команде потери своей подачи. 2:2, и все начинается сначала.
Вернуть психологическое преимущество было на редкость непросто. Это в частности показал шестой гейм, в котором подавал Сафин, не уступивший до сих пор ни одной своей подачи. Наша пара отыграла два брейк-пойнта, но с третьего раза французы добились-таки своей цели, выйдя вперед 4:2. И выиграла сет 6:2, уступая 0:2… Фактически россияне загнали себя в угол собственными руками. Образно выражаясь, в решающем сете на подаче были французы.
Начинавший пятую партию на своей подаче Сафин практически не имел права на ошибку. Тем не менее, три мяча из первых четырех выиграли французы. Эффектный смэш Кафельникова и две неберущиеся подачи Сафина превратили -2 в +1. Санторо сравнивает счет, но тут взял волю в кулак Кафельников, снова больше. В следующих двух розыгрышах Женя ошибается, давая французам шанс на брейк, который они использовали благодаря удару Кафельникова в аут. А затем взяли свою подачу под ноль. На главном болельщике сборной России Борисе Ельцине не было лица. Впрочем, гости вернули должок, взяв под ноль свою подачу.
Могли зацепиться россияне в шестом гейме при счете 2:3. Был у наших ребят брейк-пойнт, но Санторо, словно Бартез на чемпионате мира-98, брал даже самые, казалось, мертвые мячи. Мудрый тактик по имени Фабрис знал, что надо играть на Кафельникова. И интуиция его не подводила. Восьмой гейм на его подаче был взят французами под ноль. 5:3 - и скрытый матчбол у сборной Франции. Через несколько минут он превратился в реальный, да еще и тройной. Точный удар Санторо - и Франция ведет в счете в этом матче.
В воскресенье состоятся две одиночные встречи. И если в битве титанов двух команд Сафин - Грожан капитаны вряд ли пойдут на изменения, то пятый матч, который решит исход игры, может сильно отличаться по составу от того, который был заявлен ранее. Француз Ги Форже уже вполне официально заявил, что не знает, кого поставит на матч - Поля-Анри Матье или Фабриса Санторо. Шамиль Тарпищев же пока темнит, но шансы того, что после почти четырехчасового марафона (3 часа и 43 минуты, если быть совсем точными) в паре уставший от тенниса Кафельников сможет сыграть решающий матч, снижаются. Так что против Матье (или уставшего Санторо) вполне может выйти Михаил Южный.
