Не слишком удачным получилось Рождество у болельщиков самой популярной на планете баскетбольной команды «Лос-Анджелес Лейкерс». Их команда, становившаяся чемпионом Национальной баскетбольной ассоциации три последних года подряд, медленно, но верно скатывается на самое дно своего дивизиона и на сегодняшний день имеет довольно реальные перспективы вообще не попасть в плэй-офф.

Очередную пощечину О`Нилу и компании нанесли их соседи, «короли» из Сакраменто, которые были соперниками «Лейкерс» по прошлогоднему финалу плэй-офф Западной конференции. Напомним, что тогда подопечные Фила Джексона добились нелегкой победы, затратив на серию все семь матчей.

Рождественская встреча двух старых соперников собрала рекордное количество зрителей в сезоне.

Этот факт был вызван не столько ожесточенным прошлогодним соперничеством, сколько ожиданием продолжения вражды между форвардами Дугом Кристи и Риком Фоксом, устроившими в одной из предсезонных игр на площадке настоящий боксерский спарринг, который повлек за собой дисквалификацию обоих драчунов.

Надо сказать, что игра полностью оправдала ожидания фанатов. Победитель определился буквально в последние минуты, причем в третьей четверти преимущество чемпионов достигало 12 очков. Интересно, что лидеры «Лос-Анджелеса» О`Нил и Брайант, в отличие от предыдущих игр, просто летали по площадке, набрав на двоих 54 очка (по 27) и 32 подбора (17 и 15), причем последний показатель является для обоих рекордным в сезоне. Впрочем, основную часть из них они набрали до четвертой четверти, которую оба откровенно провалили.

«В первой половине игры мы показали, наверное, свой лучший баскетбол в сезоне, — посетовал после игры Брайант. — У нас получалось практически все — и быстрые отрывы, и игра в защите. К сожалению, мы пока не готовы играть в таком ритме все 48 минут».

Надломил «Лейкерс» неожиданный спурт соперника, который в конце третьего — начале четвертого периода игры набрал 11 очков подряд.

Главными вдохновителями «королей» были югослав Предраг Стоякович и Крис Уэббер, набравшие соответственно 26 и 25 очков.

Выиграв одиннадцатый из четырнадцати последних матчей, «Сакраменто» уверенно закрепился на втором месте в Западной конференции и может со умеренным оптимизмом смотреть в будущее. Чего не скажешь о «Лейкерс», которые, проиграв 19 из 30 встреч сезона, переживают в этом году настоящий кризис, единственным объяснением которому является такое понятие, как «звездная болезнь».