На самом деле число наших представителей на первом в сезоне турнире Большого шлема может возрасти, так как пока в квалификационном турнире успешно продвигаются к выходу в основную сетку турнира Дмитрий Турсунов, Лина Красноруцкая и Мария Шарапова.

Можно сказать, что в целом жеребьевка для наших теннисистов сложилась удачно, так как лишь в женской сетке у трех из 14 наших участниц соперницы по-настоящему серьезные. Больше других не повезло Светлане Кузнецовой, которой предстоит в первом круге провести матч со второй ракеткой мира американкой Венус Уильямс. Можно сколько угодно тешить себя надеждами на чудо, но у Светланы практически нет шансов на победу. Серьезные соперницы у Динары Сафиной и Елены Лиховцевой. Им предстоит встретиться соответственно с теннисисткой из Словении Катариной Среботник и итальянкой Адрианой Серрой-Занетти.

Что касается остальных наших участников Australian Open, то жребий свел их не с самыми известными соперниками.

Так, Марат Сафин сыграет с Рамоном Слюйтером из Нидерландов, если, конечно, вообще примет участие в турнире. Евгений Кафельников сыграет с американцем Джеффом Моррисоном, Михаил Южный — с перспективным французом Ришаром Гаске, а Николай Давыденко — с финном Ярко Ниеминеном. Оценивая шансы наших ребят на выход во второй круг, можно сказать только, что если они сыграют в свою силу, то проблем возникнуть не должно.

То же самое можно сказать о наших девушках, тем более что уже одна россиянка точно выступит во втором круге открытого чемпионата Австралии. Слепой жребий свел в первом круге неплохо сыгравшую в Хобарте Веру Звонареву и 20-ю ракетку турнира Елену Бовину. Елена Дементьева и Анастасия Мыскина узнают своих соперниц по завершении квалификационного турнира, но нужно сразу оговориться, что практически все участницы квалификации уступают нашим девушкам в классе. Примерно такова же разница между Татьяной Пановой и немкой Ангеликой Реш, а Надежда Петрова и Евгения Куликовская хоть и посильнее немки Греты Арн и француженки Стефании Форез, но для победы им придется очень хорошо постараться. Абсолютно равны силы в парах Алина Жидкова — Лора Гранвилл (США) и Генриэтта Нагьова (Словакия) — Анна Курникова. Что касается Анны, то она может обыграть кого угодно, если настроится на игру, но это, к сожалению, случается с ней в последнее время все реже и реже. В общем, можно рассчитывать, что в этом году результаты первого круга окажутся для наших спортсменов лучше, чем в прошлом году, когда после первых же матчей ракетки зачехлили 7 из 14 участников.

Теперь посмотрим на турнирные сетки фаворитов мужской и женской части Australian Open. Очень неплохой жребий выпал первой ракетке мира Ллейтону Хьюитту, который может встретить серьезного соперника только в третьем круге. Этим соперником может стать Густаво Куэртен. Безусловно, такой матч вызовет громадный интерес, но в прошлом году оба выступили на австралийских кортах, мягко говоря, не блестяще. В любом случае победитель этой пары в четвертьфинале может сыграть с американцем Энди Роддиком или словаком Иржи Новаком, каждый из которых далеко не подарок.

В той же половине, что и Хьюитт, посеян наш Марат Сафин. С австралийцем они могут встретиться только в полуфинале, а в четвертьфинале может состояться дуэль Сафина со швейцарцем Роже Федерером. Собственно,

Сафин, Хьюитт и Федерер являются главными претендентами на выход в финал из этой половины турнирной сетки. Во второй половине явный фаворит — Андрэ Агасси,

не сумевший в прошлом году защитить титул чемпиона Австралии из-за травмы запястья. 32-летний американец трижды выигрывал Australian Open и намерен сделать это в четвертый раз. В четвертом круге турнирный путь Агасси может прервать наш Евгений Кафельников. Сочинец становился чемпионом Австралии в 1999 году, а в 2000-м проиграл в финале как раз Агасси. Вся проблема в том, что Кафельникову еще нужно пробиться в четвертый круг, так как Евгений пока явно не в форме. Вообще же, хочется отметить, что мужской турнир таит в себе гораздо больше неожиданностей, чем женский, и мы вполне можем стать свидетелями того, что открытый чемпионат Австралии выиграет теннисист, на которого никто и не ставил.

Жеребьевка разделила двух фаворитов женского турнира — сестер Уильямс, которые могут встретиться только в финальном матче. Последние три турнира Большого шлема неизменно заканчивались «семейными» разборками в финалах, но, честно говоря, не хотелось бы, чтобы эта история опять повторилась. Помешать этому могут и должны прошлогодняя победительница Australian Open Дженнифер Каприати и Линдсей Дэвенпорт, которые посеяны в половине Венус Уильямс, а также Ким Клийстерс и Моника Селеш, которые посеяны в половине Серены.