После поражения в первом же круге крупного турнира в Катаре, которое Кафельников потерпел от никогда не хватавшего звезд с неба испанца Фернандо Висенте, многим показалось, что январь 2003 года станет последним месяцем в более чем десятилетней профессиональной карьере Евгения. Не добавила оптимизма поклонникам его таланта и недавно перенесенная операция на ногах, после которой россиянин в очередной раз заявил о скором окончании своей теннисной деятельности.

К счастью, первый круг стартовавшего минувшей ночью открытого чемпионата Австралии показал, что на пенсию Кафельникову уходить пока рановато. И, несмотря на то что соперник Евгению попался не слишком известный, тот теннис, который россиянин продемонстрировал уже в самом начале австралийского марафона, только подтвердил самые оптимистичные ожидания его болельщиков.

Впрочем, нельзя сказать, что стартовый матч оказался для Кафельникова легкой прогулкой. Скорее, наоборот. Оппонентом 22-й ракетки турнира было суждено стать малоизвестному американцу Джеффу Моррисону, профессиональная карьера которого насчитывает всего два с небольшим года.

Несмотря на свой отнюдь не звездный статус, однофамилец известного солиста группы The Doors оказал нашему соотечественнику упорное сопротивление, которое удалось сломить только по итогам четырех сетов.

Уступив в первом же гейме свою подачу, Кафельников на протяжении всего дебютного сета испытывал некоторые проблемы на приеме. Итогом возникших трудностей стал тай-брейк, который, впрочем, остался за россиянином.

Результаты дня. Мужчины
Евгений Кафельников (Россия, 22) — Джефф Моррисон (США) 7:6 (7:5), 6:3, 4:6, 6:3
Яркко Ниеминен (Финляндия) — Николай Давыденко (Россия) 6:3, 3:6, 3:6, 6:2, 7:5

Вторая партия отняла у Евгения куда меньше сил. Сделав два брейка, Кафельников чуть более чем за полчаса получил двойное преимущество по сетам, которое абсолютно не предвещало ему неприятностей.

И все же без некоторых волнений обойтись не удалось. Невнимательно сыграв на своей подаче, Евгений в самом начале третьей части поединка оказался в роли догоняющего и, несмотря на то что в шестом гейме ему ненадолго удалось выравнять положение, сет он все-таки проиграл.

Четвертая партия расставила все по своим местам.

Россиянин сразу же огорчил своего оппонента брейком, после чего победа в матче оставалась делом техники. Единственный статистический показатель, в котором Моррисон оказался сильнее Кафельникова — это количество эйсов. 18 раз подавал навылет американец, и только три — россиянин.

К сожалению, не смог продолжить свое победное шествие по турнирам ATP Николай Давыденко. Выиграв в Аделаиде свой первый в карьере титул, россиянин вылетает уже из второго турнира подряд. На прошлой неделе он уже во втором круге проиграл аргентинцу Франко Скильяри, а вот теперь на самом старте уступил молодому финну Яркко Ниеминену. Самое обидное, что в пятом сете при счете 5:4 в свою пользу Николай имел прекрасный шанс удержать свою подачу, но, наделав кучу ошибок, проиграл три гейма подряд.