В случае выполнения этой задачи счастливчики получат право продолжить выступление в плей-офф, где будут разыграны медали чемпионата.
Шесть ведущих команд страны уже практически определены, а за оставшиеся две путевки пока борются пять команд. И четверо из них встречаются между собой: «Салават Юлаев» примет новокузнецкий «Металлург», а «Магнитка» дома сыграет с «Нефтехимиком».
В последнем туре уфимцы и магнитогорцы проиграли, и конкуренты подобрались к ним вплотную. Но домашние поединки 39-го тура совсем не гарантируют им победы. Ведь тот же «Салават» в нынешнем сезоне успел дважды проиграть новокузнечанам (дома — в овертайме), а магнитогорский «Металлург» и вовсе не набрал ни одного очка в домашней встрече с «Нефтехимиком». Самое интересное, что дома «Салават Юлаев» и «Магнитка» проиграли своим сегодняшним визави в один день, причем совсем недавно — 6 января.
И это при том, что встреча 34-го тура между «Салаватом» и новокузнецким «Металлургом» закончилась скандалом.
Тогда арбитр матча, москвич Анатолий Захаров, за 73 секунды до конца третьего периода засчитал после длительного просмотра видеозаписи гол в ворота «Металлурга», благодаря которому хозяева сравняли счет. По мнению новокузнецкой стороны, взятия ворот не было и в помине. Видимо, осознав свою ошибку, Захаров в овертайме оставил хозяев втроем, и «Металлург» забил-таки победный гол.
Но все же руководство «Металлурга» в лице начальника команды Олега Гросса дало волю своим чувствам, так как засчитанный Захаровым гол Заварухина хоть в итоге и не отнял у новокузнечан победу, но очка они в итоге лишились. За нарушение регламента Гросс был предупрежден Профессиональной хоккейной лигой, о чем были уведомлены в уфимском клубе. Но «неприятный осадок», как в известном анекдоте про пропавшее в доме серебро, в отношениях между клубами остался, так как гости недвусмысленно обвинили уфимцев в давлении на арбитра во время просмотра видеозаписи.
И вот ровно через две недели — повторная встреча в Уфе. В случае третьей победы в сезоне над «Салаватом» «Металлург» его обходит в таблице и поднимается в восьмерку.
«Металлург» же магнитогорский должен для удачного выступления преодолеть «комплекс Нижнекамска», который у него появился в нынешнем сезоне. Две недели назад победу гостям принес Максим Краев, сенсационный новичок «Нефтехимика». После
перехода в татарскую команду из «Динамо-Энергии» Краев провел шесть матчей, в которых забросил четыре шайбы и дважды ассистировал партнерам. В каждой игре фамилия Краева, играющего в одном звене с бывшим партнером по Екатеринбургу и ровесником Алексеем Симаковым, отмечается в итоговом протоколе. Во многом за счет этого звена «Нефтехимик» здорово прибавил и стал серьезным претендентом на попадание в плей-офф.
В отличие от «Салавата» и новокузнецкого «Металлурга», отношения между руководством «Магнитки» и «Нефтехимика» вполне деловые, даже дружеские.
В течение нынешнего сезона клубы даже провернули сразу несколько сделок, в результате чего в Нижнекамске появились Николай Цулыгин, Михаил Сарматин и Алмаз Гарифуллин, а в «Магнитку» переехал Александр Гулявцев. Причем Цулыгин, Сарматин и Гарифуллин уже забивали за «Нефтехимик», а вот Гулявцев пока «молчит», хотя и регулярно выходит на лед.
В других встречах тура в основном встречаются клубы из первой шестерки с аутсайдерами, а также два клуба, занимающие последние места в таблице, — «Молот-Прикамье» и «Крылья Советов». После серии неудач «Крылышки» имеют неплохой шанс подняться в таблице, учитывая, что «Спартаку» и «Мечелу» предстоят сложнейшие матчи с лидерами, в последних турах очки не теряющими. Но если кто-нибудь из тех же «Спартака», «Мечела», СКА или «Сибири» сенсационно отберет очки у «монстров», то он сразу же повысит свои шансы в борьбе за выживание.
