Родина баскетбола, похоже, переживает этап большой переоценки ценностей. Ещё летом на первенстве мира в американском Индианаполисе сборная, составленная из игроков НБА, которых с полным правом можно назвать звездами если не первой , то безусловно, второй величины, осталась за чертой призёров мирового первенства. Шок, вызванный провалом на домашнем первенстве мира, прошёл довольно быстро. В Америке умеют быстро забывать неудачи, умея при этом помнить громкие победы.
Однако в общественном мнении любителей баскетбола США, похоже, уже прочно заняла своё место мысль о том, что высоко прыгать и метко бросать мяч в корзину умеют не только американцы. Иначе чем объяснить то обстоятельство, что китайский гигант Яо Мин в списке зрительских симпатий обогнал самого Шакила О'Нила? Спору нет, Шак проводит не лучший свой сезон в карьере, но ведь обошёл этого монстра не кто-то из американских баскетболистов, а иностранец, представляющий в глазах жителей США не самую близкую в духовном плане страну. Впрочем, в США проживает сейчас немало выходцев из Китая, которые своим волеизъявлением вполне могли повлиять на итоги голосования.
Сборная Западной конференции. Первая пятёрка:
Яо Мин («Хьюстон Рокитс»), Тим Данкан («Сан-Антонио Спёрз»), Кевин Гарнетт («Миннесота Тимбервулвз»), Коби Брайант («Лос-Анджелес Лейкерс»), Стив Фрэнсис («Хьюстон Рокитс»). Тренер Рик Эдельман («Сакраменто Кингз»)
Сборная Восточной конференции. Первая пятёрка:
Ален Айверсон («Филадельфия 76»), Трэйси Макгрэйди («Орландо Мэджик»), Джермейн О'Нил («Индиана Пейсерс»), Винс Картер («Торонто Рэпторз» ), Бен Уоллас («Детройт Пистонс»).
Тренер Айзейя Томас («Индиана Пейсерс»).
Так или иначе, а в пользу кандидатуры Яо Мина в качестве центрового стартовой пятерки Западной конференции было подано 1, 286 тысяч голосов, в то время как заочный оппонент китайца О'Нил получил лишь 1,049 тысяч «белых шаров». Интересно, что в НБА китайский центровой проводит лишь первый год, и сразу же уроженец Поднебесной достигает столь громкого признания. Таким образом, Яо Мин повторил достижение другого новичка, Гранта Хилла, также избранного в команду «всёх звёзд» всеамериканским голосованием. Хилл удостоился подобной чести в 1995 году.
Сам же китайский баскетболист, по его словам, весьма горд оказанным ему доверием: «Я необычайно польщён. Постараюсь сыграть как можно лучше. Думаю, что мне придётся принять снотворное, чтобы уснуть в канун такого события как «Матч всех звезд». Возможность принять участие в таком событии предоставляется крайне редко». Глотать снотворное Яо Мину, очевидно, предстоит в ночь с 8-го на 9 февраля. Именно на второе воскресенье февраля в Атланте запланирован кульминационный момент «всезвёздного уик-энда — поединок сборных Восточной и Западной конференций.
В числе имен десяти участников стартовых пятерок на «Матч всех звезд» вполне могла быть названа и фамилия другого иностранца. Однако Дирк Новицки из «Далласа» уступил порядка трёхсот тысяч голосов игроку «Миннесоты» Кевину Гарнетту, и если немец теперь и примет участие в большом баскетбольном шоу, то только в качестве запасного.
Мог оказаться в числе участников звездного матча и великий Майкл Джордан, буквально на днях застолбивший за собой третью строчку в списке снайперов НБА всех времен. Однако ветерану пришлось уступить место в стартовой пятёрке другим ярким защитникам современности — Трэйси Макгрэйди и Алену Айверсону. Так что летающий Джордан, который через неделю после «Матча всех звёзд» справит свой сорокалетний юбилей, едва ли примет участие во всезвездном уик-энде.
