Циклон, обрушившийся на Кипр, существенно осложнил условия подготовки к матчу, так что сборной России пришлось просидеть в гостинице практически все время до начала матча. Да и сама игра началась с десятиминутной задержкой. Погодные условия в Лимасоле были отвратительными - сильнейший ливень сопровождался шквалистым ветром. Впрочем, как говорится, матч состоится в любую погоду - он и состоялся.
Состав нашей сборной, вышедшей на поле в белых футболках, никаких изменений не претерпел по сравнению с тем, который еще до игры объявил Валерий Газзаев.
Несмотря на то, что киприоты быстрее освоились на размокшем от дождя поле, и в первые минуты подали у ворот Валерия Чижова два угловых, футболисты сборной России очень быстро перехватили инициативу, стараясь все атаки завершать ударами по воротам Никоса Панайоту.
Первый полумомент у ворот сборной Кипра возник на 10-й минуте, когда Дмитрий Лоськов метров с 22-х пробил, но мяч прошел выше ворот. Через четыре минуты судья обязан был назначить пенальти в ворота хозяев поля, но не решился дать свисток после того, как Панайоту откровенно сбил Дмитрия Сычева. Этому моменту предшествовал очень хороший пас Хохлова, который и позволил форварду «Марселя» выйти практически один на один. Неназначенный пенальти только раззадорил Сычева, который спустя еще пару минут после прострела Валерия Карпина красиво бил через себя, но мяч в ворота киприотов не попал.
Сборная России не позволяла соперникам создать моменты, которые хотя бы мало-мальски напоминали о том, что сборная Кипра собирается угрожать воротам Валерия Чижова. Футболисты в белой форме в свою очередь продолжали нагнетать давление у ворот «синих»: очень опасно били по воротам Бесчастных и Хохлов, причем полузащитник испанского «Реал Сосьедад» бил в правую девятку, но мяч прошел в сантиметрах от цели.
Удары Смертина, Бесчастных, Сычева также не достигли цели, хотя получились очень опасными, а вот Хохлов на 43-й минуте счет открыл. Он ворвался в штрафную соперников с правого фланга, раскачал финтами двух защитников и несильно катнул мяч в правый от Панайоту угол ворот. Первый тайм так и завершился с минимальным преимуществом сборной России, а после перерыва Валерий Газзаев решил поменять нескольких игроков.
Кипр - Россия 0:1
Голы: Хохлов, 43
Сборная Кипра: Панайоту, Коннафис, Теодоту, Георгиу, Николау, Иоаким, Хараламбидис, Томич, Оккас, Ясуми, Константину
Сборная России: Чижов (Мандрыкин, 46), Евсиков, Онопко, Нижегородов, Смертин, Карпин (Гусев, 62), Соломатин, Хохлов (Алдонин, 46), Лоськов (Березуцкий, 89), Сычев (Кержаков, 46), Бесчастных (Кириченко, 46, Каряка, 75).
Вместо Сычева, Бесчастных, Хохлова и Чижова вышли соответственно Кержаков, Кириченко, Алдонин и Мандрыкин. Расстановка нашей сборной несколько поменялась, так как Алдонин вместе со Смертиным играли двух опорных полузащитников. Впрочем, поначалу рисунок игры нисколько не изменился. Сборная России постоянно атаковала, создав еще опасных моментов для взятия ворот. Подводила реализация - Кержаков с Кириченко несколько раз оказывались в «убойных» позициях, но либо удары получались неточными, либо вратарь киприотов играл хорошо.
В середине второго тайма на поле появился Ролан Гусев, а чуть позже - Андрей Каряка, заменившие Валерия Карпина и Дмитрия Кириченко, но они не смогли внести заметного оживления в игру. Появление на поле Алексей Березуцкого вместо Дмитрия Лоськова стало уже завершающим аккордом игры. Все, что можно еще про матч, так это то, что единственный удар в створ ворот сборной России киприоты усилиями Михалиса Константину нанесли только на 87-й минуте. Бил он по центру ворот метров с 20-ти, но удар получился слабый и пришелся прямо в руки Вениамина Мандрыкина.
Кстати, этот матч стал дебютом в национальной команде сразу для пяти игроков: вратарей Валерия Чижова и Вениамина Мандрыкина, защитников Дениса Евсикова и Алексея Березуцкого, и нападающего Дмитрия Кириченко. Примечательно, что кроме Чижова, выступающего за «Сатурн-RenTV», все остальные представляют ЦСКА.
