Предстоящие восемь матчей Кубка УЕФА самым наглядным образом характеризуют смену географических приоритетов в футбольной Европе. Приглядевшись, можно заметить, что пятерка ведущих континентальных чемпионатов во втором по престижности евротурнире сохранила лишь по одному представителю, в то время как юг Европы и давно забывшая о своих звездных временах Португалия забронировали за собой по две вакансии. Вряд ли стоит делать из этого далеко идущие выводы, тем более что ни одна из вышеозначенных стран не имеет даже минимального представительства в Лиге чемпионов, но все же этот пример ярко выражает размытость футбольной карты современной старушки Европы, в пределах которой уже давно не наблюдается местечкового скопления грандов.
Одним из самых интересных обещает быть противостояние между одним из лидеров чемпионата Франции «Осером» и главным неудачником нынешнего английского сезона «Ливерпулем». Обе команды получили места в Кубке УЕФА после вылета из Лиги чемпионов, хотя англичане явно имело право рассчитывать на большее, нежели третье место в своей группе.
Напомним, что после жеребьевки первого раунда, в результате которой соперниками мерсисайдцев по группе В стали «Валенсия», «Спартак» и «Базель», только самые отъявленные пессимисты не гарантировали ливерпульцам места во втором групповом турнире лиги. На деле же получилось совсем наоборот. Только победа в последнем туре над «Базелем» позволяла англичанам продолжить борьбу, но… Ничья 3:3, и команда Жерара Улье была вынуждена довольствоваться менее престижным розыгрышем.
Примерно по такому же сценарию развивались события у «Ливерпуля» и в национальном первенстве. Начав чемпионат в ранге одного из главных фаворитов, мерсисайдцы до ноября уверенно занимали в премьер-лиге первое место. Но последовавшая за этим одиннадцатиматчевая безвыигрышная серия откинула клуб далеко за пределы первой тройки. И несмотря на то, что с тех пор команде удалось несколько выправить положение, лихорадить ее продолжает до сих пор.
В четверг в 1/8 финала играют:
Герта (Германия) — Боавишта (Португалия)
Славия (Чехия) — Бешикташ (Турция)
Панатинаикос (Греция) — Андерлехт (Бельгия)
Осер (Франция) — Ливерпуль (Англия)
Порту (Португалия) — Денизлиспор (Турция)
Лацио (Италия) — Висла (Польша)
Малага (Испания) — АЕК (Греция)
Последний матч между «Осером» и «Ливерпулем» состоялся более десяти лет назад, в сезоне-90/91. Надо сказать, что ту серию болельщики французского клуба запомнили надолго. Первая встреча во Франции закончилась уверенной победой команды Ги Ру со счетом 2:0, в связи с чем хозяева посчитали задачу выхода в следующий раунд выполненной. Но на «Энфилд Роуд» их ждал ледяной душ. Проиграв со счетом 0:3, «Осер» с треском вылетел из турнира.
Главной потерей хозяев стал форвард сборной Франции Джибриль Сиссе, который из-за перебора желтых карточек будет вынужден пропустить матч на «Аббе-Дешам». Пробоины мерсисайдцев не столь существенны. Жерару Улье придется обойтись лишь без чешского хавбека Владимира Шмицера, у которого повреждена лодыжка. Наверняка примет участие в матче Стивен Джеррард, дисквалификация которого распространяется только на матчи, проходящие в пределах Англии.
Одним из главных действующий лиц двухматчевой серии наверняка станет полузащитник «Осера» и сборной Сенегала Халилу Фадига. Дело в том, что по окончании нынешнего сезона хавбек собирается переехать на туманный Альбион и предстоящий матч будет для него чем-то вроде смотрин. Интересно, что главным претендентом на участника минувшего первенства мира помимо «Саутхэмптона», «Лидса» и «Эвертона» является «Ливерпуль».
Не менее интересным обещает быть противостояние в Глазго, где местный «Селтик» примет немецкий «Штутарт».
Накануне игры стало известно, что у немцев, занимающих на данный момент в национальном первенстве третье место, со следующего сезона появится новый тренер.
Помощником Феликса Магата станет завершающий свою спортивную карьеру болгарин Красимир Балаков.
В прямо противоположном настроении находится тренерский штаб «Селтика». В матче национального первенства против «Ливингстона», который состоялся 9 февраля, двойной перелом челюсти получил ведущий форвард клуба Хенрик Ларссон. Наставник шотландев Мартин О`Нил был просто в шоке: «Я не знаю, что и сказать. Это для нас огромная потеря. Хенрик наш лучший форвард и, по всей видимости, сезон нам придется доигрывать без него».
