Женские лыжные эстафеты 4х5 км в последнее десятилетие были вотчиной российских спортсменок. Золото в этой дисциплине отдавалось российской сборной априорно: лишь изредка норвежкам и итальянкам удавалось создать видимость конкуренции российским лыжницам. Однако события, произошедшие год назад на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити, существенно подорвали гегемонию России в командных женских гонках. Год назад российская сборная буквально за несколько минут до старта была снята с гонки из-за того, что в допинг-пробе Ларисы Лазутиной были обнаружены следы применения запрещенных препаратов. Так Россия лишилась фактически гарантированного золота тех Игр.
Прошедший со скандальной Олимпиады год заметно подорвал позиции женской сборной России в мире лыжного спорта. Вслед за Лазутиной за употребление допинга была дисквалифицирована и Ольга Данилова, из-за беременности прервала свои выступления Юлия Чепалова, не смогла вернуться на прежний уровень достижений отбывшая дисквалификацию Любовь Егорова.
В результате всего этого в Валь-ди-Фьемме впервые за долгие годы российская команда не считалась фаворитом перед стартом женской эстафеты.
И все-таки отечественные спортивные болельщики могли надеяться на успешное выступление наших лыжниц. Все-таки сложно было представить, что за какой-то год наша женская сборная могла деградировать настолько, чтобы не рассчитывать на медали.
Увы, увы — выступление российских лыжниц в эстафете неприятно разочаровало. Вышедшая от нашей сборной на первом этапе Наталья Коростелева начала отставать от лидеров уже с первых метров дистанции. Её отрыв от захватившей лидерство норвежки Аниты Моэн рос прямо на глазах, и в итоге Коростелева передала эстафету предпоследней, одиннадцатой — словно бы в соответствии с тем номером, под которым наша сборная значилась в стартовом протоколе. Выступавшая на втором этапе Ольга Завьялова лишь продолжила скорбное дело, начатое подругой по сборной. Свою пятикилометровку Завьялова заканчивала, имея отставание от лидера в 1 минуту и 20 секунд.
Чемпионат мира по лыжным видам спорта
Женщины. Командная гонка 4х5 км
1.Германия 50.54.7
2. Финляндия +23.0
3. Норвегия +31.6
4. Россия +1.11.6
5. Казахстан +1.18.3
6. Белоруссия +1.30.7
Однако было бы неправильно винить за бездарное прохождение первой половины дистанции одних лишь лыжниц. Даже со стороны было видно, как у наших девушек проскальзывали лыжи. Наши тренеры явно не угадали с мазью, что лишь усугубило и без того незавидное положение российской сборной. В результате два классических этапа наша сборная провалила. На третьем этапе от нашей сборной бежала Елена Бурухина. Возможно, пронаблюдав катастрофу первых двух этапов, тренеры сборной России успели внести корректировку в смазку лыж, а может быть, физическая форма самой Бурухиной в этот день отличалась от состояния её подруг, но свой этап лыжница из Московской области пробежала великолепно. Разрыв российской сборной от лидеров сократился до 1 минуты 4 секунд.
Последней от нашей сборной выступала Олимпийская чемпионка Калгари, Лиллехаммера и Нагано Нина Гаврылюк. Она сумела сделать максимально возможное (или даже невозможное) в данной ситуации — вывела нашу сборную на итоговое четвертое место.
Гонка для четверки наших лыжниц складывалось таким образом, что и этот результат нашей эстафетной команды следует признать успешным.
Печально, но это так. Очевидно, что причины очередной неудачи российских лыжниц заключаются не только в неудачном выборе мази для этой гонки. Наша женская сборная утратила лидирующие позиции, которые ещё совсем недавно казались незыблемыми. Сейчас сложно предположить, как долго продлится кризис в российских женских лыжах.
А победительницами чемпионата мира в командной гонке 4х5 км у женщин стала сборная Германии, доказавшая, что её золото Олимпиады в Солт-Лейк-Сити было отнюдь не случайным. Что интересно, в Валь-ди-Фьемме за сборную Германии выступали абсолютно те же спортсменки, что и год назад в Солт-Лейк-Сити. Они даже бежали в том же порядке, что и на олимпийской лыжне. До середины третьего этапа в гонке лидировали норвежские лыжницы, но выступавшую третьей Хильде Педерсен подстерегла неудача. На крутом спуске Педерсен не удержалась на ногах, и, пока она вставала на ноги, её обошли соперницы из Германии и Финляндии.
Немки в итоге своего шанса не упустили. Бежавшая за сборную Германии на последнем этапе Эви Захенбахер смогла увеличить отрыв от финской преследовательницы и могла позволить себе вкатиться в финишный створ с национальным флагом Германии в руке. Через 23 секунды после неё закончила гонку последняя финская участница, третьей пришла к финишу разочарованная норвежка Вибеке Скофтеруд. Добывшая нашей сборной четвертое место Гаврылюк закончила гонку с отставанием в 1 минуту и 11 секунд от сборной Германии.
