В этот день всем командам из нижней части таблицы, которые пытаются сохранить себе место в суперлиге, представится шанс получить дополнительные бонусы в этой сумасшедшей гонке. Все аутсайдеры играют в гостях с клубами, которые жаждут войти в заветную восьмерку лучших и получить путевку в плей-офф.
48-й тур, впрочем, должен дать ответ на два вопроса: настолько ли середняки сильнее на данный момент аутсайдеров и борьбу за какое место — 8-е или 14-е — можно считать самой напряженной в концовке регулярного чемпионата. В случае если «низы» изрядно потреплют более сильные, согласно рейтингу, клубы, то лишь подтвердится давно напрашивающийся вывод, что те же «Спартак», СКА, «Мечел» или «Сибирь» ничуть не слабее «середняков», а просто так сложилась ситуация, в первую очередь, из-за неудачного старта.
В этом смысле тяжелее других придется «Молоту-Прикамью» — он едет в Омск, к «Авангарду», который в последних матчах лихорадит. Омичам во что бы то ни стало необходимо победить главного аутсайдера турнира, причем желательно крупно, чтобы вернуть себе силы, прежде всего моральные.
Ведь удержаться на третьем месте «Авангарду» необходимо, чтобы избежать встречи с «Локомотивом» уже в полуфинале.
Перед «Нефтехимиком», новокузнецким «Металлургом», «Амуром» и ЦСКА на пятницу стоит предельно простая задача — одержать домашние победы. После последних туров и, прежде всего, после неожиданного спурта столичных армейцев, разница между восьмым и
12-м местом составляет всего 3 очка, причем три команды набрали одинаковое количество очков. Так что отступать никому нельзя, а у кого брать очки, как не у аутсайдеров, пусть они и решают свои, не менее сложные задачи.
Если же абстрагироваться от турнирных реалий, то наибольший интерес из серии «середняки — аутсайдеры» вызывает матч в Новокузнецке, где «Металлург» играет со «Спартаком». Кузнечан тренирует Николай Соловьев, который еще год назад работал с красно-белыми, а его увольнение в прошлом сезоне бывший президент «Спартака» Борис Майоров со временем признал ошибочным. Теперь «Металлург», как и год назад «Спартак», не думает о борьбе за выживание, а борется за плей-офф. И хотя сам Соловьев после последнее неудачи металлургов в Челябинске невысоко оценил шансы своей команды победить «Спартак», думается, ему будет особенно приятно. Тем более что в нынешнем сезоне «Металлург» это сделал уже дважды.
Интересно будет проследить и за поступью ЦСКА, которая, как верят болельщики тех же СКА или «Спартака», никоим образом не должна прерваться в матче с «Сибирью».
Пропустив лишь гол в последних четырех матчах, команда Виктора Тихонова неожиданно стала реальным кандидатом на плей-офф, что никого не удивит после чудес прошлого сезона, когда последнюю, восьмую путевку в борьбе за медали завоевали «Крылья Советов», которых все рассматривали не иначе как борцов за выживание. ЦСКА также серией побед распростился со званием аутсайдера и теперь способен влиять на борьбу в нижней части таблицы. СКА и «Спартак» армейцы уже победили. Теперь очередь за сибиряками.
А вот среди лидеров тишь да гладь способен нарушить лишь матч в Тольятти, где «Лада» принимает «Ак Барс». В случае победы тольяттинцы выходят на четвертое место, которое дает преимущество своего льда в четвертьфинале, где, не исключено, «Лада» встретится именно с казанцами. Последние встречи этих команд в чемпионате настраивают на мажорный для «Лады» тон, так как команда Петра Воробьева не в ущерб традиционной оборонительной тактике стала немало забивать. А вот Владимиру Плющеву пока не удается наладить игру своей команды, и очки она теряет регулярно. Наставник сборной России пытается тасовать звенья, отрядив, в частности, Яна Бенду на левый фланг, а Дмитрия Гоголева выпуская в центре, но пока все тщетно. «Ак Барс» несколько туров подряд не воспользовался осечками «Авангарда» и теперь рискует потерять даже четвертое место.
А вот кого турнирные расклады уже мало волнуют, так это двух главных фаворитов — «Локомотив» и «Северсталь». Они спокойно едут соответственно в Уфу и Москву, чтобы держаться в тонусе и наигрывать состав для плей-офф, благо скамейка запасных позволяет это делать. Череповецкому клубу к тому же выпала честь присутствовать на чествовании легендарных защитников московского «Динамо» 80-х годов Зинэтулы Билялетдинова и Василия Первухина, свитера с фамилиями которых будут вывешены под своды Малой спортивной арены «Лужников».
