Теннисный супертурнир в Арабских Эмиратах, проводимый под патронажем коронованного принца Дубая шейха Мухаммеда бен Рашида Аль-Мактуна, стал настоящим кошмаром для четверки наших ведущих теннисистов — Марата Сафина, Евгения Кафельникова, Андрея Столярова и Михаила Южного. Заработав общими усилиями чуть более $50 тыс., все они были вынуждены покинуть Аравийский полуостров досрочно.
Последним из наших соотечественников покинул ОАЭ Кафельников, чересчур разнервничавшийся в матче против Арази. Проиграв первый сет, россиянин нашел в себе силы выравнять положение, но…Явный перебор невынужденных ошибок вкупе с барахлящей подачей отправили Евгения на покой.
Более того, Кафельников настолько расстроился, что после окончания матча даже не соизволил пожать руку судье на вышке.
Первым же прекратил борьбу Южный, в первом круге проигравший шестому сеяному Шенгу Схалкену. Здесь борьба была только в первом сете, который россиянин уступил аж в 12-м гейме. На вторую партию сил Михаилу уже не хватило. Не особо напрягаясь, голландец, ставший, напомним, финалистом прошлогоднего Кубка Кремля, довел сет до сухого завершения.
Не смог продемонстрировать своих истинных возможностей и второй сеяный турнира Марат Сафин. В прекрасном стиле в двух сетах расправившись с 27-летним немцем Александером Васке, россиянин в упорной борьбе уступил испанцу Томми Робредо, у которого он выиграл три последние встречи.
«Я не думаю, что я мог победить в этой встрече, — заявил после поражения Сафин, в 2001 году дошедший здесь до финала. — Сейчас я нахожусь в не очень хорошей форме и выхожу на каждый матч, как на последний бой. В тот же время я не могу сказать, что играл очень плохо, но сегодня был явно не мой день. В отдельных эпизодах удача откровенно отворачивалась от меня, а моему оппоненту часто везло.
Робредо заслужил эту победу, он много бегал, сильно бил — в общем, его игра была куда более продуктивной».
Уступил и Андрей Столяров, не устоявший перед натиском третьей ракетки турнира Иржи Новака, который отдал своему оппоненту всего два гейма. Впрочем, Столяров стал единственным россиянином на турнире, к чьей игре вряд ли можно было предъявить какие-то претензии. Успешно преодолев нелегкое сито квалификации, 25-летний сочинец уже в первом круге вывел из борьбы обладателя wild-card Горана Иванишевича, для которого матч со Столяровым был первым с марта 2002 года.
Правда, не обошлось здесь и без доли везения. В первом сете при счете 6:6 по инициативе хорвата игра была остановлена, и россиянину была засчитана досрочная победа.
