Ольга Завьялова и Елена Бурухина, оставив в стороне всех признанных фавориток, в личном споре разыграли золото марафонской гонки на 30 км.
В преддверии мирового форума в Валь-ди-Фьемме женская сборная России осталась без своей главной ударной силы в лице Любови Егоровой и Юлии Чепаловой, которые по разным причинам оказались вне национальной команды. После допинговых скандалов Олимпиады и не слишком уверенного выступления наших лыжниц в начале нынешнего сезона восстанавливать несколько пошатнувшееся реноме российской команды были призваны не самые известные на мировой арене спортсменки.
Главный тренер женской команды Андрей Бояринов сделал ставку на участниц последнего чемпионата России во главе с Завьяловой, выигравшей в Рыбинске две золотые медали. Однако неопытность наших лыжниц, среди которых лишь Нина Гаврылюк побеждала на международных турнирах, нисколько не смущала руководителей национальной сборной. По словам главного тренера команды Александра Кравцова, соревнования в Валь-ди-Фьемме и вовсе обещали стать «прорывом для наших лыжниц на качественно иной уровень результатов».
Не получалось. И перед последним стартом на турнире наши лыжницы могли предъявить лишь две бронзовые медали, завоёванные Завьяловой.
Итальянское первенство мира прошло под знаком эстонско-норвежского противостояния, в котором непобедимая Бенте Скари без особых проблем пресекала все поползновения Кристины Шмигун. Однако уже третий старт на турнире прошёл без участия «норвежской машины» - неожиданная болезнь поставила крест на дальнейших победных надеждах Скари в Валь-ди-Фьемме. Не менее печальным оказался удел наших лыжниц и на традиционной русской трассе, эстафете 4х5 километров, где блистали команды Германии и Финляндии, а россиянки довольствовались лишь четвёртым местом.
Перед марафонским забегом на 30 км свободным стилем в числе фавориток назывались Кристина Шмигун и итальянка Габриэла Паруцци, призванная хоть немного скрасить бесславное выступление соотечественниц у себя на родине. И главная аппенинская надежда с первых же секунд устремилась за первым итальянским «золотом», оставив позади весь пелетон во главе с эстонкой Шмигун. Однако беда подстерегала Паруцци совсем с другой стороны - неожиданно для многих проснулись российские лыжницы. Завьялова и Бурухина просто взорвали предсказуемое течение гонки, к отметке 17 километров прочно обосновавшись на первых двух местах, Паруцци отставала от лидера гонки на 20 секунд, Шмигун - почти на минуту.
Логика гонки сложилась таким образом, что Ольга Завьялова неслась к удаче в тандеме с Кристиной Шмигун, партнёршей на дистанции Бурухиной была немка Эви Захенбахер, а Габриэла Паруцци осталась наедине с лыжнёй. Попеременно вырываясь вперёд, Завьялова и Шмигун шли гораздо стабильнее итальянки и за три километра до финиша эстонка ликвидировала отставание от Паруцци и вышла на третье место. Под непрекращающиеся овации переполненных трибун, раскрашенных в цвета итальянского флага, Паруцци первой из претенденток пересекла финишную черту и без сил упала на снег. Однако уже через несколько мгновений её ждал настоящий удар - это Завьялова со Шмигун миновали последний рубеж, после чего стало ясно, что итальянка выпадает за пределы призовой тройки.
Оставался лишь один вопрос - кому из российских лыжниц достанется золотая медаль, и финиш Елены Бурухиной констатировал триумф Ольги Завьяловой.
Для 30-летней спортсменки победа в Валь-ди-Фьемме стала самым громким успехом в карьере, ведь ни разу до итальянского старта Завьялова не выигрывала медалей высшего достоинства. Первый серьёзный старт новоявленного лидера российской сборной пришёлся на 1993 год, когда спортсменка заняла 23-е место в зачёте Кубка мира. А одним из определяющих шагов в жизни Завьяловой стало рождение ребёнка, после которого лыжница нашла в себе силы не просто вернуться в большой спорт, но и заметно улучшить свои результаты.
25-летняя Бурухина за свою карьеру и вовсе не завоёвывала ни одной награды. Самое интересное, что главным коньком Бурухиной всегда считался спринт, в силу чего её успех на марафонской дистанции выглядит вдвойне неожиданным. На мажорной ноте завершила свои выступления за национальную сборную и многоопытная Нина Гаврылюк, приехавшая к финишу девятой. Для нее итальянский чемпионат стал последним в карьере.
