Поражение в финальном матче Кубка Уортингтона, которое «Манчестер» потерпел в минувший уик-энд от «Ливерпуля», вновь вызвало взрыв негодования со стороны сэра Алекса Фергюсона. Наставник строго-настрого запретил футболистам своей команды, приглашенным в минувший понедельник на день рождения сына Дэвида Бекхэма, возвращаться домой позже девяти часов вечера. В противном случае игроки могли лишиться своей недельной зарплаты.

Перед ключевым в плане борьбы за чемпионское звание матчем с «Лидсом» отставание красных от ушедшего далеко вперед «Арсенала» даже по потерянным очкам составляло вполне ощутимые пять пунктов, в связи с чем очередная осечка грозила обернуться если не крушением надежд, то по крайней мере очередными серьезными неприятностями с тренером, в порыве страсти уже пустившим кровь Бекхэму.

Ошибка, допущенная во встрече с мерсисайдцами, оказалась фатальной для талантливого защитника «Манчестера» Уэса Брауна, которого Фергюсон решил оставить на скамейке запасных. Впрочем, одной из возможных причин отсутствия в стартовом составе рыжеволосого футболиста стала не до конца залеченная травма. С первых минут появился на поле и Хуан Верон, слухи о скором обмене которого в «Интер» накануне игры активно муссировались в европейских СМИ.

В отличие от Фергюсона, наставнику «Лидса» Терри Венейблсу накануне игры пришлось серьезно поломать голову.

Из-за дисквалификации не смог выйти на поле ключевой игрок нападения гостей Харри Кьюэлл. Под большим вопросом было участие в матче Майкла Даберри, Доминика Маттео и Гэри Келли, которые в итоге не появились даже в запасе.
Манчестер Юнайтед — Лидс 2:1
Голы: Радебе, 20-авт.; Сильвестр, 79 — Видука, 64
Манчестер Юнайтед: Бартез, Фердинанд, О`Ши, Сильвестр, Бекхэм, Батт, Форчун (Гиггз, 64) Кин, Скоулз, Верон (Ф. Невилл, 56), ван Нистелроэй (Г. Невилл, 89)
Лидс: Робинсон, Рауль Браво (Макфэйл, 85), Харт, Лукич, Миллз, Радебе, Бармби (Милнер, 85), Джонсон, Окон, Смит, Видука
Предупреждения: Смит, 44; Скоулз, 57
Судья: Грэм Полл
Мачестер. «Олд Траффорд»

«Манчестер» начал без разведки. Сразу смяв полузащиту соперника, хозяева приступили к осаде ворот обескровленных гостей. И все же, несмотря на довольно ощутимое территориальное преимущество, по настоящему опасных моментов в районе вотчины Робинсона поначалу практически не возникало. Первую попытку серьезно побеспокоить голкипера сборной Англии предпринял Верон, но мяч после его дальнего удара просвистел в считанных сантиметрах от левой штанги.

Гол родился в результате великолепной комбинации, непосредственное участие в которой приняли трое игроков хозяев. Джон О`Ши пасом вразрез вывел Бекхэма на свободное пространство на правом фланге нападения «Манчестера», после чего последовал нацеленный прострел в штрафную, где мяч тут же нашел голову Роя Кина. Удар у ирландца, который, кстати, буквально накануне игры в очередной раз высказал свою готовность после завершения карьеры стать главным тренером МЮ, откровенно не получился, но на счастье хозяев мяч попал в нерадивого капитана «Лидса» Лукаса Радебе и нехотя заполз за линию ворот.

Глядя на отлаженную до мелочей игру соперника, Венейблс даже расстроился. Комбинационная игра у его команды откровенно не ладилась, а первый опасный момент на чужой половине был создан благодаря мужеству Алана Смита, посмевшему побеспокоить застоявшегося Бартеза. В эффектном броске француз перевел мяч на угловой.

Казалось, что три очка хозяевам уже обеспечены.

Забыть о победных планах манкунианцев заставил Видука, который после великолепной подачи Харта сквитал счет.

Разъяренный «Манчестер» бросился в атаку. В течение нескольких минут хозяева дважды могли выйти вперед. Сначала лучший игрок матча Бекхэм расчетливо навесил на Сильвестра, но француз из стопроцентной ситуации головой не попал в ворота. Тем же минуту спустя закончился выпад, «наконечником» которого был Кин.

И все же красные дожали «Лидс». И вновь непосредственное участие в забитом мяче принял Бекхэм. Правый хав «Манчестера» не стал дожидаться, пока гости выстроят стенку и сделал точный навес на набегавшего Сильвестра, который и установил окончательный счет в матче.

С 1981 года «Лидс» не одержал на «Олд Траффорд» ни одной победы.