В новый сезон королевские гонки вступают с новыми правилами, новыми пилотами и новыми скандалами. По окончании прошлого сезона, выигранного «Феррари» и Михаэлем Шумахером с невероятной легкостью, аналитики, исследующие зрительский интерес к «Формуле-1», сделали неутешительный вывод, согласно которому рейтинг чемпионата мира серьезно упал.
После окончания сезона-2002 разорилась команда «Эрроуз», оставив в «большом цирке» всего десять команд.
Естественно, что разорение команды «Формулы-1» - событие экстраординарное, четко и ясно показывающее, что в королевских гонках что-то не так. Владелец маркетинговых прав на «Формулу-1» Берни Экклстоун и президент ФИА Макс Мосли практически сразу после того, как закончился прошлый сезон, предложили внести изменения в правила проведения чемпионата мира, направленные на повышение зрительского интереса к гонкам, и на уменьшение стоимости участия команд.
Изменения, предложенные Экклстоуном и Мосли, оказались настолько значительными, что вызвали настоящую бурю. Боссы королевских гонок изменили систему подсчета очков. Вместо шести первых финишировавших пилотов очки будут начислять первым восьми по схеме 10-8-6-5-4-3-2-1. Это изменение призвано стимулировать команды бороться до конца гонки, так как раньше, когда зачетная шестерка была определена задолго до финиша, и остальным приходилось рассчитывать на чудо, борьба за седьмое место никого не интересовала.
Существенно изменен и формат квалификации, которая теперь разделена на две части и превращена в прелюдию гонки. Первая часть квалификации будет проходить по пятницам, и пилоты будут стартовать друг за другом, согласно текущему положению в чемпионате. В субботу порядок старта будет обратным тому, какие результаты были показаны в пятницу. То есть самый быстрый будет стартовать последним. Нельзя не упомянуть еще и такой нюанс, что число попыток в квалификации сокращено с четырех до одной, которая будет состоять из прогревочного и зачетного (быстрого) кругов.
Условия выезда пилотов на квалификационные круги тоже изменились - если гонщик не успеет выехать из боксов на трассу через 30 секунд после того, как зажжется зеленый сигнал светофора, то он не будет допущен к квалификации. Еще одним новшеством, предложенным ФИА, стало то, что с момента окончания субботней квалификации до начала гонки запрещена дозаправка, а доступ технического персонала к болидам будет ограничен. Запрещение дозаправки, несомненно, прибавит интереса к гонке, а вот ограничение доступа механиков к болидам может серьезно сказаться на безопасности пилотов. Современные машины «Формулы-1» настолько сложные механизмы, что мельчайшая недоработка в настройке может обернуться аварией.
Особенно серьезно нужно будет отнестись к настройкам машин после 18 июля, ведь именно с этой даты ФИА отменила разрешение на использование электронных систем управления болидом. Контроля старта, контроля тяги, автоматической коробки передач больше не будет, и как справятся с этим гонщики, привыкшие к электронным «помощникам», пока неизвестно.
Очевидно, что в этом случае на первый план выйдет мастерство пилотов.
Но до отмены электронных систем еще далеко, а вот данные из боксов в машину передавать уже нельзя, хотя радиосвязь между командой и пилотом сохраняется. И в этом случае нужно отметить тот факт, что передача информации должна стать гласной. Изменений, которые вступят в силу с 2004 года, также очень много, но на данный момент они все-таки неактуальны. За нарушение правил проведения чемпионата ФИА будет штрафовать «провинившиеся» команды на миллион фунтов стерлингов.
Все изменения были восприняты командами неоднозначно, а «Макларен» и «Уильямс» даже прибегли к помощи спортивного арбитража, чтобы отменить их. Но, так или иначе, а первая гонка сезона пройдет по новым правилам. Кстати, в этом году к «Формуле-1» будет причастна и Россия. Тест-пилотом команды «Минарди» является Сергей Злобин, а одним из спонсоров этой австрало-итальянской конюшни стал концерн «Газпром». Сотрудничество швейцарскому «Зауберу» предложила компания сотовой связи МТС, так что у российских болельщиков есть повод болеть за эти команды.
В предстоящем сезоне в «Формуле-1» будут выступать четыре новичка: Джастин Уилсон из «Минарди», Антонио Пиццония из «Ягуара», Ральф Фирман из «Джордана» и Кристиано да Матта из «Тойоты». Фавориты же остались прежними - Михаэль Шумахер и «Феррари», конкуренцию которым должны составить «Макларен» и «Уильямс». Насколько им это удастся - покажет сезон. Главное, чтобы борьба на трассе не переходила пределы дозволенного и не было аварий. В прошлом году как раз первая гонка сезона как раз ознаменовалась такой, когда столкнулись Рубенс Баррикелло и Ральф Шумахер.
