За последние три-четыре сезона «Формулы-1» мы кое к чему успели привыкнуть. Например, к обязательному наличию в тройке победителей представителя «Феррари». С 1999 года ни один Гран-при не обходится без этого. Или — к присутствию там Михаэля Шумахера. Немецкий гонщик удерживает лидерство в чемпионате пилотов беспрерывно с 2000 года, неизбежно попадает в тройку сильнейших с 2001, а в прошлом году вообще выиграл 11 гонок из семнадцати. Или — к унылой предсказуемости итогового результата как в отдельно взятых гонках, так и в чемпионате в целом.
В этом смысле Гран-при Австралии слегка поломал стереотипы.
Кими Райкконен стартовал из боксов, чтобы преодолеть неудачный старт и финишировать третьим. Хуан Пабло Монтойя, очень ровно прошедший всю гонку за «Уильямс», имел все шансы на победу, но, лидируя за 11 кругов до финиша, совершил разворот вокруг своей оси, потеряв драгоценные мгновения.
Дэвид Култард стартовал с одиннадцатой позиции и почти сразу же заехал в пит-стоп, чтобы затем непостижимым образом отыграть свое отставание, вырваться в лидеры и выиграть свой тринадцатый Гран-при в карьере.
Начало гонки проходило в спокойном, ненавязчивом сохранении первых позиций пилотами «Феррари», которые даже понемногу начали отрываться от идущего третьим Монтойи.
Но вскоре над господством скудерии прозвучал первый неприятный звоночек. На шестом круге сошел Рубенс Баррикелло. Что-то не заладилось у бразильского гонщика. Сначала выяснилось, что, начиная гонку, Баррикелло совершил фальстарт, а затем он почтил своим личным вниманием бетонный отбойник у кромки трассы. У его болида, как в фильмах, оторвалось колесо и покатилось по трассе. Баррикелло отличился в Австралии и годом ранее, устроив большущий завал в самом начале гонки.
Вскоре с тем же бетонным блоком, что и Баррикелло, поближе познакомился молодой «Джордан» — Ральф Фирман. Еще спустя круг гонка лишается еще одного участника — Кристиано да Матты.
Все пилоты должны были начинать гонку с тем запасом топлива, который остался у них после субботней квалификации, и это придавало особое значение тому, какую стратегию дозаправки выберет гонщик.
На восьмом круге заезжает в боксы старший Шумахер, теряя солидную дозу времени, однако, к его радости, почти тут же на трассе появляется пейс-кар, который слегка нивелирует его отставание от лидеров.
Дальше все внимание переключается на Хуана Пабло Монтойю. Он сначала проходит 13-й круг быстрее всех предшественников, а следующий круг проходит еще быстрее. Друг за другом сходят с трассы Марк Уэббер и Джастин Уилсон. Вторично пейс-кар появляется на 17-м круге, и лишь четыре круга спустя все, кроме выбывшего за этот период Ника Хайдфельда, могут о нем благополучно забыть. На этот момент лидирует Кими Райкконен, а Михаэль Шумахер подбирается к молодому финну.
Так и не сумев догнать его, Шумми-старшый на тридцатом круге вновь заезжает на пит-стоп, возвращаясь на трассу шестым. Получает штраф и вскоре выбывает Оливье Панис. Спустя два круга заходит на дозаправку Райкконен, причем ему удается вернуться на трассу впереди Шумахера. Правда, избежать обгона Монтойи он уже не смог — в лидерах колумбиец.
Михаэль Шумахер уже четвертый, но судьба благоволит ему. Райкконен получает штраф, а Монтойя с Френценом заезжают в боксы, и немец снова первый. У него хватит топлива до конца, поэтому, кажется, ничто не может его остановить. Но всякому везению приходит конец.
На 45-м круге у Шумахера отламывается аэродинамический флюгель, и этот эпизод решает исход гонки.
Красный Барон возвращается на трассу четвертым и оказывается не в состоянии кого-либо нагнать. В последний момент лидирующий Монтойя упускает вперед счастливчика Култарда и финиширует плотной в плотной группе с Райкконеном и Шумахером.
