Группа «В» оставалась единственной, в которой перед играми пятого тура каждая из команд претендовал на выход в следующую стадию. Сенсационное поражение «Валенсии» от безнадёжной «Ромы», подтянуло итальянцев к своим конкурентам. В свою очередь, «Аякс» после гостевой ничьей с «Арсеналом» догнал по очкам лидера группы и с оптимизмом смотрел на перспективы сегодняшнего матча. За время прошедшее с момента предыдущих баталий Лиги чемпионов, команды пережили ряд потрясений.
Если «Аякс» оказался втянут в конфронтацию между тренером Рональдом Куманом и лучшим бомбардиром Ахмедом «Мидо», то испанский клуб обнаружил спад в своей игре. В двух матчах против «Сельты» и «Атлетико» «летучие мыши» набрали лишь очко, посредством чего оказались за пределами лидирующей тройки испанского чемпионата.
Составы, выбранные тренерами команд Куманом и Бенитесом на амстердамский матч, были сколь предсказуемы, столь и нацелены на открытую игру. В подтверждение этого, с первых минут встречи соперники попытались подавить друг друга активностью, большей частью основанной на быстром переходе из обороны в атаку и фланговых проходах. Если территориальное преимущество было скорее на стороне хозяев, то «оранжевые» испанцы действовали заметно острее. Спустя 15 минут после начала встречи молниеносная атака «Аякса» по левому флангу закончилась прострелом к линии штрафной, где защитники «Валенсии» вынуждены были фолить. Разбег Киву обещал большие неприятности гостям, однако мяч, хитро пущенный в обвод стенки, прошёл рядом со штангой ворот Канисареса. Однако первый голевой момент в этой игре был создан гостями - изумительная разрезающая передача Руфете завершилась выходом Карью один на один, однако и здесь на высоте оказался голкипер.
Гром грянул на 28-й минуте, когда весьма сомнительное падение Руфете в противоборстве с Галашеком, судья расценил, как повод для назначения пенальти.
Кили Гонсалес не оставил шансов Богдану Лобонту и благодарно посмотрел на словацкого арбитра Любоша Михела. Следующие минуты ознаменовались бенефисом Руфете, который раз за разом делал из соперников клоунов. Однако не оставался безучастен и «Аякс», преградой для атак которого всё чаще выступал флажок бокового судьи, постоянно констатировавший у красно-белых нападающих положение «вне игры». Концовка тайма прошла уже при полном преимуществе голландцев, на острие атак которых блистал Ибрагимович. Сначала футболист чуть-чуть не рассчитал с коварным ударом в противоход вратарю, а в уже добавленное время швед не реализовал выход один на один с Канисаресом. В то же время не менее драматично развивался матч в Лондоне, где уже к середине первого тайма Виейра отметился забитым голом, а Тотти имел неосторожность схлопотать красную карточку. Однако на самом закате тайма Кассано всё же сумел сравнять счёт, что на данный момент было на пользу как «Валенсии», так и «Аяксу».
В перерыве Рональд Куман пошёл на укрепление игры в центре поля, выпустив на поле вместо Де Йонга ушедшего на правый фланг ван дер Мейде. Плоды этой замены хозяева ощутили почти сразу. Ван дер Варт великолепным обводящим ударом чуть было не поразил правую девятку ворот Канисареса, а минуту спустя сольный проход Ибрагимовича испанцы остановили лишь с четвёртой попытки усилиями Барахи, получившего жёлтую карточку. А уже на девятой минуте неопасный штрафной вызвал необъяснимую суету в ряду защитников «Валенсии» без надобности выбивших мяч на угловой.
Розыгрыш углового завершился выверенным навесом, который кинжальным ударом под перекладину претворил в забитый гол финн Пасанен.
Здесь пришла очередь Рафа Бенитеса делать замены. Несколько потерявшийся чернокожий гигант Карью уступил своё место моторному Мисте. Нельзя сказать, что «Валенсии» удалось выровнять игру, но именно она создала следующий примечательный момент. Рубен Бараха, раскидав финтами защитников на углу штрафной, выстрелил над правым плечом Лабанта, который лишь чудом отвёл угрозу. В оставшееся до финального свистка время голландцы не раз могли поразить ворота соперника, однако невезение и уверенная игра Канисареса не позволили измениться счёту на табло. Финальными аккордами встречи стала череда предупреждений, призванная остановить жёсткость испанцев и тактические замены Бенитеса, старавшегося всеми силами удержать ничью. Не изменился счёт и в английской столице, где «канониры» так и не смогли дожать обескровленную «Рому».
Ничейный исход обоих матчей не стал фатальным даже для «Ромы», которая отстаёт от первого места на котором расположился англо-голландский дуэт лишь на три очка. Итальянцам в последнем туре надо у себя на поле побеждать «Аякс» и надеяться на то, что «Арсенал» в Лондоне не отпустит «Валенсию».
«Ничейная лихорадка» задела и группу А, в которой крайне достойно выступил «Ньюкасл», которому, тем не менее, не удалось добиться успеха на чужом поле.
Дважды в этом матче выходили вперед гости, и оба раза хозяева успевали сравнять счет, чтобы оставить у себя на руках все карты для выхода в четвертьфинал. Алан Ширер открыл счет за три минуты до перерыва лишь затем, чтобы увидеть, как Кристиан Вьери сравнивает счет уже на второй минуте второго тайма. Форвард, прекративший свои выступления за сборную Англии не поленился и забил вторично. Однако его усилия свел на нет Оскар Кордоба.
Единственной победы за вечер добилась «Барселона», прогнозируемо переигравшая на своем поле леверкузенский «Байер». Хавьер Савьола и Франк де Бур вогнали в гроб прошлогоднего финалиста очередные два гвоздя.
Теперь судьба последней путевки в этой группе находится в руках у миланского «Интера». Если нерадзури обыгрывают «Байер» (что было бы логично), то в четвертьфинал попадают они. Результат матча «Барселоны» с «Ньюкаслом» начинает иметь значение только если немцы сумеют лишить команду Эктора Купера очков.
