Тот, кому посчастливилось увидеть хотя бы один матч этой серии, согласится: серия между омским «Авангардом» и «Северсталью» была достойна финала. В каждой встрече шла бескомпромиссная борьба до последних секунд, и пятый, решающий матч подтвердил это в очередной раз. Игра шла шайба в шайбу, завершившись победой череповчан — 3:2. С таким же счетом они победили и в серии.
«Северсталь» сама себя поставила в затруднительное положение. После проигрыша в третьем матче, причем дома, шансов на выход в финал у череповчан стало меньше, чем у омичей. По той причине, что у «Северстали» не было права на осечку. Побеждать нужно было дважды подряд — сначала дома, а через день в Омске. Предпоследняя игра выдалась очень напряженной. Тогда чемпион мира защитник Андрей Сапожников отправил шайбу под перекладину. Этот гол оказался победным.
По иронии судьбы сценарий пятого матча был схож.
Вновь у «Северстали» удаление (кстати, удален был не кто иной, как Сапожников), и вновь череповчанам удачу приносит игра в меньшинстве. На этот раз отличился белорусский легионер
Алексей Калюжный, который после выверенной передачи Сергея Бердникова (кстати, игравшего долгое время в Омске) выкатился на Максима Соколова и уверенно переиграл его.
Но в первом периоде казалось, что такой развязки не будет. С первых же секунд омичи ринулись в атаку, и сложно даже сказать, сколько они бросков совершили на первых же минутах. Гости смогли удержать ничейный счет только ценой удаления Бердникова и благодаря мастерству своего вратаря Марселя Кузино. Один только Максим Сушинский имел несколько возможностей для взятия ворот, но на этот раз свой лицевой счет ему пополнить не удалось. К середине периода гости смогли выровнять игру и сами уже имели возможности для контратаки, в одной из которых им подвернулась удача. Юрий Трубачев, ставший минувшей зимой чемпионом мира среди молодежи, поразил ворота Соколова.
Такое развитие событий несколько напоминало третий матч серии, когда «Северсталь» атаковала, а «Авангард» забивал. Та же ошибка защитника — и соперник открывает счет. Но омичи все же сумели до конца первого периода сравнять счет. Отличился партнер Трубачева по молодежной сборной Андрей Таратухин.
На 25-й минуте Александр Прокопьев после броска от синей линии Дмитрия Рябыкина подправил шайбу в ворота, тем самым реализовав удаление нападающего гостей Андрея Никитенко. Но второй период полностью прошел с превосходством «Северстали». И в том, что гости отличились лишь однажды, заслуга Соколова. Но эта шайба, заброшенная лучшим снайпером чемпионата Юрием Добрышкиным (он отличился в 24-й раз в сезоне), не была из разряда неберущихся, и вратарь такого класса, как Соколов, не имеет права пропускать голы после бросков с острого угла.
«В этом матче нам Макс Соколов немного помог, пропустив с углового», — с иронией сказал после сирены Михалев.
А незадолго до этого было обоюдное удаление Юдина и Шлегра. Их встречи на площадке все ждали давно, и в этот вечер они все-таки выяснили отношения. Юдин по числу нанесенных ударов
превзошел своего оппонента, и вслед за Шаргородским и Рябыкиным, с которыми Юдин разобрался в предыдущие два года в Омске, побежденным уехал с арены Шлегр. И если бы не лайнсмены, из-за которых Юдин едва не оказался на льду, защитник «Северстали» смог бы еще больше ударов нанести не кому-то, а игроку, отыгравшему более пятисот матчей в НХЛ.
После разборки между Юдиным и Шлегром на скамейке штрафников оказался еще и Сапожников. Вот тогда и пробил час Алексея Калюжного, не оставившего никаких шансов Соколову. Почти через пять минут Сапожников вновь оказался на скамейке штрафников, но на этот раз никому отличиться не удалось. В итоге «Северсталь» довела матч до победы, благодаря которой и вышла в финал.
Два первых матча финальной серии между «Локомотивом» и «Северсталью» пройдут 5 и 6 марта в Ярославле.
