Два четвертьфиналиста Лиги чемпионов нынешнего года проводили свой поединок на фоне всеобщего отставания от лидера радиусом в пять очков и более. Только победитель этой встречи мог рассчитывать на благополучное продолжение чемпионской гонки.
В составе обоих команд были кое-какие потери и некоторое количество сюрпризов. Выбывшие из-за травм игроки «Милана» голландец Кларенс Седорф и грузин Каха Каладзе, ясное дело, отсутствовали, что, в некоторой степени, благотворно сказалось на игре россонери. Роль начальника креативного отдела у «Милана» с первых минут досталась Рую Коште. Команда обошлась без всяких там Йонов даль Томассонов, Андреа Пирло или Ривалдо (поначалу). Разве что, помогать португальцу был выписан Сержиньо, но он с этой задачей по большому счету не справился, да еще и травму во втором тайме получил.
«Интер» зачем-то начал с Фабио Каннаваро в основном составе, о чем Купер наверняка пожалел: экс-защитник «Пармы» очень много ошибался. Место получившего в матче против «Валенсии» травму Франческо Коко занял Джованни Паскуале. Вперед был переведен из-за переизбытка защитников капитан Хавьер Санетти (его место досталось Ивану Кордобе, на позиции которого вышел как раз Каннаваро). Надеялся Эктор Купер в основном на уругвайца Альваро Рекобу, но на практике больше других креативничалЭмре Белезоглу.
В общем, обе команды играли, что называется «в подарочных составах», а «Милан» еще и в «подарочной упаковке»: новой форме с эмблемой учредительного совета клуба.
Собственно «упаковка» оказалась для команды Карло Анчелотти счастливой, ибо «Милан» большую часть матча провел в поисках синей птицы (ну, или пенальти, или еще чего хорошего) на чужой половине поля.
В первой 45-минутке кое-что получалось у «Милана», что-то показывал и «Интер». То Руй Кошта выдаст хорошую передачу, которой партнер в роли которого в разные моменты выступали Шимич, Шевченко, Индзаги и Гаттузо, то Эмре хорошо откроется и обыграет одного-двух соперников.
По большому счету игра, демонстрируемая обеими командами, далека от совершенства. Ни по части скорости, ни по части точности передач они не выглядели передовыми клубами континента. На месте Креспо хорошо смотрелся Рекоба, умно выцарапывал мяч местами Кристиан Вьери, до определенного предела умно действовал Сержиньо. Все это эпизодами и урывками.
На этом фоне протекала стержневая дуэль двух полузащитников - Эмре и Кошты. Оба упустили реальнейшие шансы забить в первой половине встречи. Португалец играл вблизи ворот головой, но Тольдо вовремя припал к газону и забрал мяч, а турок стрелял издалека и промахнулся мимо ворот.
Второй тайм начался с нешуточной травмы Паоло Мальдини, нанесенной ему гигантом Вьери. С кровью на лице закончил капитан «Милана» свой рекордный 502-й матч в футболке красно-черного клуба. Теперь он вышел на первое место среди игроков «Милана» всех времен, обогнав Джанни Риверу с его 501-й игрой.
Тут же имел место одиночны прорыв Филиппо Индзаги, которого забыли в тылу «Интера», но он не сумел в решающий момент переиграть Франческо Тольдо.
Когда прошло чуть больше часа выяснилось, что
есть на свете вещи, вроде ассистентского мастерства Руя Кошты или голевого чутья Филиппо Индзаги, которые не теряются в принципе.
В очередной из нескончаемых атак «Милана» Каннаваро неудачно откинул мяч, он попал к Рую Коште, который элегантным движением отрезал разом шестерых или семерых футболистов нерадзурри, выведя на ударную позицию Индзаги. Тому оставалось только переиграть Тольдо.
«Милан» не стал следовать своей всегдашней привычке отдавать инициативу сопернику, едва поведя в счете. До последних минут команда продолжала атаковать. У «Интера» так толком не единого момента не получилось.
Ближе к концу встречи уровень эндорфина в крови Руя Кошты стал зашкаливать. Он вскоре задумал еще одну всеотрезающую передач, но на ее пути встали сразу две ноги игроков «Интера». Многим это не понравилось, и Эмре опять, как и в Лиге чемпионов едва не затеял драку. На сей раз, арбитр Росетти его удалять не стал, ограничившись желтой карточкой большому и доброму Коште, ибо что толку учить маленького и злого Эмре.
Пошли замены. Выход в составе «Интера» Габриэля Батистуты напомнил всем, что клуб ежегодно тратит колоссальные деньги на благотворительность. В свое время команда на свои деньги лечила больное сердце Нванкво Кану, моральные и физические травмы Роналдо, а теперь собирается оплатить благополучную старость Батистуты. Собственно, ничего в этом плохого нет.
Сверх отпущенных девяноста игра продолжалась еще долгих пять минут, но даже в их ходе ближе к успеху был «Милан» с Кристианом Брокки, против которого Каннаваро сфолил за считанные миллиметры до собственной штрафной.
В одном из наиболее невзрачных, насколько невзрачным может быть поединок этих двух команд, дерби победа досталась «Милану».
