Наступившее после развала в конце девяностых «Чикаго Буллз» междуцарствие пока так и не выявило команду, которая могла бы претендовать на роль долгоиграющего лидера в НБА. Прошлогодний чемпион «Лос-Анджелес Лейкерс», действительно обладающий целым рядом ярчайших игроков, в нынешнем регулярном сезоне приложил ровно столько усилий, сколько было необходимо для выхода в плей-офф. Но видно, что «Лейкерс» уже не те, что в прошлом году, на чемпионство команда Коби Брайанта и Шакила О'Нила претендовать едва ли сможет.
В отсутствие ярко выраженного лидера больше всех очков в регулярном сезоне набрали представители Среднезападной конференции «Сан-Антонио Спёрз» и «Даллас Маверикс». Обе команды закончили сезон практически с одинаковыми показателями, которые, впрочем, сложно назвать рекордными. И «Сан-Антонио», и «Даллас» завершили сезон, набрав 73,2% всех возможных очков.
Что касается российского представительства в НБА, то у бывшего московского армейца Андрея Кириленко второй сезон за океаном получился практически таким же, как и первый. Набирая в среднем по 12 очков за игру (в прошлом сезоне было ровно 10), Кириленко разве что переместился из числа самых многообещающих новичков в НБА в разряд наиболее стабильных «шестых номеров» лиги.
Иначе говоря, входя в поединок со скамейки запасных уже по ходу матча, Кириленко чаще усиливает игру команды, нежели её портит.
Вообще же, сезон прошел под знаком все возрастающей роли иностранцев в клубах лиги. После провала очередной американской дрим-тим на чемпионате мира 2002 года, проходившем в Индианаполисе, стало ясно, что класс профессионалов НБА и представителей остального баскетбольного мира стремительно выравнивается. Регулярный сезон 2002/03 лишь подтвердил эту тенденцию. Китайский центровой «Хьюстон Рокитс» Яо Мин в первый же свой сезон в НБА был выбран болельщиками в стартовую пятерку на Матч всех звезд. Такого старта своего посланца в НБА не ожидали даже в Китае, где Яо Мин по итогам 2002 года был признан лучшим спортсменом года в стране.
Главным же итогом сезона в НБА можно считать уход из баскетбола Майкла Джордана. Джордан уходил из баскетбола уже дважды, но этот же раз его решение выглядит окончательным. Самой яркой звезде НБА девяностых уже 39, и он больше не способен в одиночку решать судьбу матчей. Его Воздушество, как часто называют Джордана в Америке, уже второй раз кряду не может вывести свой «Вашингтон» в плей-офф. И если в прошлом году неудача столичного клуба объясняется в большей мере тем, что Джордан из-за травмы колена пропустил значительную часть сезона, то теперь Майкл отыграл сезон практически полностью. Но время Джордана, видимо, уже окончательно ушло, и потому его уход практически никого не удивил.
«Баскетбол долгое время был моим лучшим другом, но иногда приходит время расставаться и с лучшими друзьями», — прокомментировал Джордан свое прощание с НБА. Последний матч Джордана в НБА был обставлен очень торжественно. Матчу с «Филадельфией», состоявшийся в среду в вашингтонском Эм-Си-Ай-центре, предшествовала торжественная церемония, посвященная Джордану, а в первых рядах среди зрителей были замечены популярный голливудский комик Билл Косби и режиссер Спайк Ли. Впрочем, завершив карьеру игрока, Джордан не прощается с сильнейшей баскетбольной лигой мира.
Джордану, как известно, принадлежит часть акций «Вашингтон Уизардз» — клуба, за который он и играл в последнее время.
Проводив Джордана, баскетбольная Америка устремила свои взгляды на серию плей-офф. По американским телеканалам уже вовсю крутится реклама, предваряющая главное событие сезона — матчи «на вылет».
На первом этапе плей-офф сойдутся шестнадцать команд. На Востоке сыграют «Детройт — «Орландо», «Нью-Джерси» — Милуоки», «Индиана — «Бостон» и «Филадельфия — Нью-Орлеан». На Востоке же встретятся «Сан-Антонио» — «Финикс», «Сакраменто» — «Юта», «Даллас» — «Портленд», «Миннесота» — «Лейкерс». Нас же в первую очередь волнует судьба «Юты Джаз» Андрея Кириленко. Увы, ничего хорошего свидание с «Сакраменто» «джазменам» не сулит. На сегодняшний день команда «Сакраменто Кингз», обладающая такими авторитетными игроками, как Крис Уэббер, Владе Дивац и Предраг Стоякович, считается одной из наиболее ярких коллективов в НБА. Более того, в прошлогоднем плей-офф эти команды также сошлись между собой в первом раунде, и «Сакраменто» тогда взял верх в серии из четырех матчей. Подобный вариант развития событий более чем вероятен и сейчас.
