Президент донецкого «Шахтёра» Ринат Ахметов два года назад начал создание на Украине второго суперклуба, способного затмить собой легендарное киевское «Динамо». Впервые в истории постсоветского футбола в качестве тренера команды был приглашён иностранный специалист мирового уровня, итальянец Невио Скала. До своего пришествия в «Шахтёр» он успел поработать с такими командами, как «Парма», «Перуджа», «Боруссия» (Дортмунд) и «Бешикташ». С «Пармой», которую в 1990 году Скала вывел в серию А, он выиграл Кубок Италии (1992), Кубок кубков (1993), Кубок УЕФА (1995), Суперкубок Европы (1993) и был финалистом Кубка кубков (1994). Помимо этого специалист был признан лучшим тренером Италии в 1991 году. С «Боруссией» Скале покорился Межконтинентальный кубок (1997).
Тренер с блеском выполнил поставленную перед ним задачу и прервал 9-летнюю гегемонию «Динамо», сделав с «Шахтёром» «золотой дубль», благодаря победам в Кубке и чемпионате Украины. Да и с президентом «Шахтёра» у Скалы было полное взаимопонимание. «Мне повезло: Ахметов смотрит на футбол так, как на него смотрю я, — делился впечатлениями итальянец. — Он считает, что нужно воспитывать звезд из молодых и трудолюбивых игроков, а не пытаться добиться мгновенного результата с готовыми, уже сформировавшимися футболистами — посмотрите на пример Агаховы».
Однако идиллия продлилась лишь восемь месяцев. Оступившись в квалификации Лиги чемпионов (исход соперничества с «Брюгге» решила серия пенальти), «Шахтёр» по полной программе загремел с футбольной лестницы в Кубке УЕФА: венская «Аустрия» уничтожила украинцев 5:1. День спустя Ринат Ахметов и Невио Скала пришли к решению прервать совместную работу.
Президент «Шахтера» обещал пригласить тренера, который выведет команду на качественно новый уровень. Ныне выбор пал на Топмеллера.
Клаус Топмеллер — эдакий футбольный безумец с прической профессора Эммета Брауна из трилогии «Назад в будущее» — был настоящим символом леверкузенского «Байера». В прошлом сезоне он вывел «аспириновых» в финал Лиги чемпионов и был признан лучшим тренером бундеслиги. Топмеллер имел шансы привести свою команду сразу к трем титулам в сезоне, ведь его команда вышла также в финал Кубка Германии и лидировала в чемпионате до предпоследнего тура, однако в итоге «Байер» остался без трофеев. В финале Кубка Германии проиграл «Шальке», в финале Лиги чемпионов — «Реалу», а в национальном первенстве уступил чемпионство «Боруссии».
Так Топмеллер подтвердил прозвище «Байера» — «Неверкузен», образованное от название города Леверкузена и слова «никогда». Оно намекает на то, что эта команда никогда и ничего не выиграет.
Однако, несмотря на все неудачи, «Байер» негласно был признан лучшей командой Германии, показывая наиболее качественный футбол в бундеслиге. «Я доволен, что мои заслуги признаны журналистами. Но я был бы более счастлив, если бы не получил эту награду, зато выиграл бы хоть один титул», — отметил Топмеллер. Однако худшее было впереди. В межсезонье команда потеряла Михаэля Баллака и Зе Роберто (оба перешли в «Баварию») и «Байер» оказалась в кризисе. Откровенно провалив выступление во всех турнирах, клуб оказался на грани вылета из бундеслиги. Терпение руководства клуба оказалось небезграничным, и после того, как «Байер» в середине февраля потерпел седьмое домашнее поражение в сезоне, проиграв «Ганзе» со счетом 1:2, генеральный менеджер клуба Райнер Кальмунд объявил, что Топмеллер освобожден от занимаемой должности.
Помимо «Шахтёра» на немца претендует также клуб Бесчастных «Фенербахче», в конце марта уволивший из-за провальных результатов главного тренера Огюза Четина, а также ряд английских команд.
Любопытно, что все эти разговоры ведутся на фоне весьма успешной работы в «Шахтёре» исполняющего обязанности главного тренера Валерия Яремченко. Известный еще в союзные времена игрок и тренер решил опровергнуть устоявшееся мнение, доказав, что в одну и ту же реку можно войти не то что дважды, а трижды. За последние 13 лет он уже в третий раз стал у руля команды. Под его руководством «Шахтер» выиграл Кубок Украины-97, серебряные медали чемпионатов страны 1994, 1997 и 1998 годов. Уже после ухода Скалы «Шахтер» при Яремченко мощным спуртом «накатил» на финиш первого круга национального чемпионата и вернул себе единоличное лидерство. Сегодня клуб сохраняет лидирующие позиции, опережая киевлян на четыре очка, а также на днях вышел в финал кубка, где его ждёт разозлённое «Динамо».
Однако уже при Яремченко в Донецк приезжал ещё один экс-тренер «Байера», «наркоман» Кристоф Даум. В 2001 году Даум уже бывал в шахтерской столице и ознакомился с тренировочной базой клуба. На этот раз он прибыл с супругой и присутствовал на ответной встрече 1/64 финала Кубка УЕФА между «Шахтером» и «Аустрией» в октябре. Взвесив все «за» и «против», тренер решил отказаться от приглашения «Шахтёра», а в этом году объявился на тренерском посту в… «Аустрии». Тем не менее руководители клуба не отказываются от надежд приобрести квалифицированного зарубежного специалиста, наглядным подтверждением чего стали переговоры с «профессором» Клаусом Топмеллером.
