Да и в команде никто не скрывает, что другой задачи и не ставится. Побеждать в каждом матче, но главное - в плей-офф. А побеждать есть с кем. И, хотя другие фавориты - финны, чехи, канадцы, шведы - тоже не теряли времени и пригласили под свои знамена россыпь алмазов из НХЛ, хочется верить: молодая дружина Плющева способна на многое.
Тем более что на нынешнем первенстве будет как никогда много «звездных» представителей НХЛ, чему способствовала серия сенсаций в плей-офф за Кубок Стэнли.
В каждой из команд-фаворитов есть одна-две звезды НХЛ, которые чуть ли не в одиночку способны сделать своих чемпионами мира.
Такого оптимизма перед чемпионатом мира не было с 2000 года, но тогда,
положа руку на сердце, была некая самоуверенность, которая в итоге и привела к печальному исходу.
Чемпионату мира будет дан старт в субботу в 16:00 по московскому времени, когда в Тампере начнется игра соперников россиян по группе «В» американцев и датчан. Сборная России же выйдет на лед в 20:00 - противостоять ей будут швейцарцы.
На первом этапе задача-минимум - занять место в первой тройке, чтобы выйти во второй раунд. Задача-максимум - набирать побольше очков, которые в дальнейшем будут учитываться. На следующем этапе сборная России сыграет с командами из группы «С», а это Швеция, Канада, Латвия или Белоруссия. По итогам второго этапа (вторую группу составят представители группы «А» - Словакия, Германия, Украина, Япония и «D» - Финляндия, Чехия, Австрия, Словения) определятся четвертьфиналисты.
Очевидно, что, если не произойдет сенсаций, победители групп второго этапа в четвертьфинале избегут встреч с сильными сборными: им достанутся такие команды, как Германия, Украина, Латвия либо США. Так что набирать очки необходимо в каждом матче, чтобы потом, как год назад дружина Бориса Михайлова, уже в четвертьфинале творить подвиги в матче с чехами.
Кто же будет противостоять сборной России на пути к золотым медалям? Очевидно, что соперники по первой группе вряд ли способны бороться за места на пьедестале. Сенсации в матчах со Швейцарией, Данией или США возможны лишь в том случае, если российская команда наплевательски
отнесется к сопернику, как это случалось три года назад в Санкт-Петербурге. В швейцарском хоккее кризис, датчане выступят на чемпионате мира впервые за почти полвека, а сборная США по традиции собрала молодых малоизвестных игроков с «дядькой» Филом Хаусли. Ее предел - место в четвертьфинале.
С традиционными фаворитами - чехами, выступающими дома финнами и приехавшими в Финляндию в ранге чемпионов мира словаками - сборная Плющева если и встретится, то лишь на стадии плей-офф. А вот встреч со шведами и канадцами не избежать.
Шведским тренерам удалось собрать, пожалуй, сильнейший состав с 1998 года, когда последний раз «Тре Крунур» стала чемпионом мира. Тогда блистали вратарь Томми Сало, не пропустивший ни одной шайбы в двух финальных матчах, а в нападении результат сделали Петер Форсберг, Матс Сундин и Микаэль Ренберг. Все они вновь в сборной, и это делает шведов чуть ли не главными фаворитами. Хотя в последние годы шведская сборная неудачно играет в Евротуре, на мировых первенствах преображается и без медалей, как правило, не остается. Скорее всего, награжденными скандинавы окажутся и сейчас, вот только осталось узнать, какой пробы будут эти медали.
Именно Форсберга наряду с Ильей Ковальчуком, словаком Петером Бондрой, финном Саку Койву и чехом Миланом Гейдуком можно считать главными звездами предстоящего чемпионата.
Могут «выстрелить» и канадцы, которые периодически собирают ведущих хоккеистов из НХЛ (так было в 1994 и 1997 годах) и выигрывают золотые медали. Вот и сейчас в команде немало заслуженных мастеров, включая опытнейшего голкипера Шона Бурка, а также олимпийских чемпионов Солт-Лейк-Сити Эрика Брюэра и Райана Смита.
Что же касатеся сборной Чехии, которая после поражения от сборной Михайлова в четвертьфинале год назад лишилась титула
«постоянного чемпиона мира», то на сей раз Яромира Ягра в команде не будет. Год назад он согласился приехать на мировой форум - впервые за 10 лет - и пожалел об этом. Зато такие сильные игроки, как Роберт Райхел, Гейдук (лучший снайпер минувшего регулярного чемпионата НХЛ), вратарь Томаш Вокоун и многие другие в команде есть. Не увидят болельщики и завсегдатаев чемпионатов мира Патеру и Прохазку, которых чемпионат России вымотал настолько, что на завершающий турнир сезона сил не осталось.
В какой-то мере загадкой остается сборная Финляндии. Финны пригласили Тему Селянне и Саку Койву, а также неожиданно проведшего блестящий сезон в НХЛ Олли Йокинена. Однако больше звезд калибра НХЛ в команде, по сути, нет, потому перспективы хозяев непонятны. С другой стороны, финны обладают достаточно сильной командой, собранной из игроков, выступающих в Европе, и даже с костяком из таких хоккеистов традиционно способны на многое. Вот только победить дома последней раз удавалось лишь сборной СССР 17 лет назад…
И, наконец, особое слово о словацкой сборной. У нее есть прекрасный шанс доказать всем, что победа годичной давности не была сенсацией, тем более что большинство творцов прошлогоднего успеха вновь приехала на чемпионат. Это и Бондра, и Жигмунд Палффи, и Мирослав Шатан, и Йожеф Штумпел. Вот только соперники в большинстве своем представили более сильные сборные. Да и к словакам будут уже относиться по-особенному. В любом случае вновь следует ожидать от чемпионов мира остроатакующего хоккея, в котором конкуренцию им составят, надо надеяться, ребята Владимира Плющева.
