Вполне возможно, что один из решающих матчей в борьбе за путевку на чемпионат Европы-2004 лидер седьмой отборочной группы сборная Англии проведет без своих болельщиков. Дело в том, что чиновники Английской футбольной ассоциации всерьез опасаются повторения событий, имевших место в апреле 2000 года, когда в результате массового побоища между фанатами «Лидса» и «Галатасарая» погибли 2 английских болельщика.

«На данный момент все идет именно к этому, — заявил директор по связям с общественностью футбольной ассоциации Пол Барбер. — Мы слишком хорошо помним события трехлетней давности, чтобы ждать их повторения. Мы понимаем, что это не самый лучший выход из сложившейся ситуации, но поверьте, мы делаем это лишь из соображений безопасности наших сограждан.

Впрочем, окончательное решение будет принято лишь через неделю».

«Конечно, мы можем связаться с нашими турецкими коллегами, но мы не хотим перекладывать на их плечи всю ответственность за возможные последствия визита английских болельщиков, — продолжает Барбер. — Если мы сами не можем справиться с нашими фанатами, зачем заставлять это делать правоохранительные органы других государств. Добавлю, что вряд ли мы сможем отследить всех людей, которые вопреки запретам все-таки не оставят своего намерения отправиться в Турцию, но в этом случае виноваты в последствиях этого шага будут лишь они сами».

Очевидно, что одной из причин столь непопулярного решения являются события, имевшие место во время матча между этими соперниками, который прошел в Сандерленде 2 апреля этого года. Напомним, что помимо откровенно расистских кричалок, встреча была ознаменована целым рядом инцидентов, в результате одного из которых пострадал турецкий защитник Алпай, получивший два удара по лицу.

Дело дошло до того, что УЕФА решил начать собственное расследование, результаты которого могут быть крайне непрятными для Англии.

Несмотря на то что решение дисциплинарного комитета будет обнародовано лишь в четверг 1 мая, уже сейчас практически ясно, что свою следующую встречу отборочного турнира к Евро-2004, которую хозяева сыграют 11 июня против словаков в Миддлсбро, британцы будут вынуждены провести при закрытых дверях. Впрочем, в свете недавно принятого футбольным Евросоюзом решения по матчу Грузия--Россия, вердикт может быть и гораздо более мягким.

Надо сказать, что Английская ассоциация категорически отрицает наличие каких-либо параллелей между возможным запретом и событиями 2 апреля. «Расследование УЕФА здесь абсолютно ни при чем, — заявил Барбер. — Мы принимали это решение исключительно по рекомендациям внутренних служб».

В заключение стоит добавить, что, по предварительным оценкам, матч Турция--Англия готовится посетить от 3 до 6 тысяч поклонников команды Свена-Ёрана Эрикссона.