По мере приближения чемпионата мира к главной стадии нарастает не только напряжение, но и увеличивается количество неожиданных результатов. В стартовый день квалификационного раунда, в котором остались 12 сильнейших команд, вновь удивила всех Дания, сыгравшая вничью с Канадой.

Удивителен и счет матча Словакия - Финляндия, в которой чемпионы мира победили хозяев с неприличным счетом 5:1.

Правда, две шайбы забросили в пустые ворота.

На втором этапе чемпионата стратегия у фаворитов обычно принимает разные формы. Все

Словакия - Финляндия - 5:1
Канада - Дания - 2:2
Россия - Швеция - 2:4
Чехия - Украина - 5:2

понимают, что для выхода в четвертьфинал достаточно набрать пять очков. Для этого достаточно победить более слабые команды (таковыми можно назвать в одной группе Австрию, Украину и Германию, в другой - Данию, Латвию и Швейцарию). С 2000 года, когда за чертой четвертьфинала домашнего мирового первенства осталась сборная России, неожиданностей не было: аутсайдеры разыгрывали две путевки в четвертьфинал, фавориты же кто обыгрывал всех подряд, кто, не особо напрягаясь, выбирал себе соперника, а кто-то, как Россия год назад, долго запрягал, но быстро ехал.

Похоже, особых сенсаций не будет и на сей раз (хватит одной Дании, опустившей на самое дно американцев, которые теперь играют в утешительном турнире). Вот только некоторые сборные пока не показывают хоккей того уровня, с каким можно выиграть чемпионат. Тем более домашний (это касается сборной Финляндии), что удавалось в последний раз сборной СССР в 1986 году.

Финны уже проиграли два матча - чехам и словакам. В обеих встречах финская команда имела преимущество, но отличная игра вратарей соперника и собственные недисциплинированность вкупе со слабой реализацией моментов неожиданно приблизили команду Суоми к «российской катастрофе» трехлетней давности. Впереди у финнов матчи с Германией и Украиной, и они обязаны в них побеждать. Вот только команда Александра Якушева тоже по всем раскладам не имела права не обыграть три года назад Латвию с Белоруссией…

Пока в сборной Финляндии никто не может поддержать первое звено Саку Койву.

Ханну Аравирта даже был вынужден отправить в четвертую тройку лучшего форварда прошлогоднего чемпионата мира Никласа Хагмана, но именно звено Олли Йокинена без Хагмана в лице центрфорварда забросило словацкому голкиперу Яну Лашаку единственную шайбу. Причем Йокинен открыл счет уже на 4-й минуте. Но, как и во встрече первого группового турнира с чехами, дальнейшие потуги хозяев ничем не завершились. Остальные звенья молчат, как партизаны, видимо, удовлетворившись голевой феерией в матче со словенцами (12:0). А тройка Койву, противостоявшая лучшему пока звену на чемпионате мира Палффи - Штумпел - Жедник, хотя бы впервые здесь не дала возможности словацким лидерам забить гол.

Но на беду финнов, у словаков наконец-то разыгрался Мирослав Шатан, который забросил две шайбы. Аравирта при счете 1:3 решил рискнуть, сменив вратаря Паси Нурминена на шестого полевого игрока, и тут же Шатан забросил четвертую шайбу. А когда финны получили численное преимущество и решили повторить фокус с Нурминеном, Мирослав Глинка установил окончательный, удручающий для хозяев счет. Словаки же, одержав четвертую победу на чемпионате мира, обеспечили себе место в четвертьфинале. Учитывая, что нынешний состав словаков не уступает прошлогоднему, чемпионскому, команда, Франтишек Госса вполне может повторить успех своего предшественника Яна Филца.

Как и словаки, практически уже в четвертьфинале сборная Канады. Однако ничья с датчанами, которых в 1949 году она обыгрывала со счетом 47:0, явно не входила в планы «сборной кленового листа», если только у канадцев нет дальновидной стратегии с мыслью в четвертьфинале попасть, к примеру, на словаков. Датчанам оказалось достаточно 20-секундного (!) взрыва в первом периоде, когда Дан Йенсен и Ларс Молгор забросили две шайбы, чтобы добиться почетнейшей ничьей. Вновь блестяще игравший голкипер Петер Хирш позволил себе лишь два пропущенных гола: оба от 19-летнего защитника Джея Баумистера. А ведь тому же Хиршу форварды сборной России, играя в полноги, «отгрузили» шесть шайб…

Позднее вечером в Хельсинки легкого успеха добилась сборная Чехии. Украинские хоккеисты сопротивлялись лишь период, а в начале третьего забросила четыре шайбы подряд в ворота Игоря Карпенко. Дважды отличился лучший снайпер последнего регулярного чемпионата НХЛ Милан Гейдук, который постепенно становится лидером команды.

В субботу на чемпионате мира, помимо двух встреч утешительного турнира (в матче США - Белоруссия определится счастливчик, который останется в группе сильнейших), пройдут четыре игры квалификационного раунда. Это Германия - Австрия, Швейцария - Латвия, Финляндия - Украина и Швеция - Дания.