Турниры высшей категории, собирающие весь цвет мирового тенниса, оставляют мизерные шансы для сенсаций, вскормленных осечками фаворитов. Однако даже вечные истины рано или поздно подвергаются коллизиям, примером чего стал успех Феликса Мантильи на майском «Мастерс» в итальянской столице. Испанец стал первым с 1963 года несеяным теннисистом, покорившим турнир такого ранга, что обрисовало для других обитателей галёрки земную сущность их возвышенных мечтаний. Следующими в Вечный город пожаловали женщины, среди которых возвышались фигуры Серены Уильямс и Ким Клийстерс. В отсутствии Звонарёвой, ставшей открытием хорватского Бола, и Дементьевой, в апреле разметавшей всех фавориток на престижном Bausch&Lomb, наибольшую агрессивность заочно обнаруживала Анастасия Мыскина, получившая от организаторов восьмой номер посева. Закономерные успехи остальных представительниц России в первом круге (опуская провал Лиховцевой), не менее предсказуемо свелись к мало привлекательному, но ожидаемому концу. Сенсационный оттенок имели лишь победы Петровой над Селеш и Кузнецовой над Данилиду.

К римским четвертьфиналам плеяда сеяных допустила лишь двух dilletanti - гордую поступь фавориток поддержала и Анастасия Мыскина.

Присутствие хотя бы одной из русских в восьмёрке сильнейших, было заранее обусловлено турнирной сеткой и победой юной Светланы Кузнецовой над двенадцатой ракеткой Рима гречанкой Данилиду. Роль второй скрипки возлагалась на Надю Петрову, однако выучить сразу два монументальных произведения за столь короткий срок ей было крайне сложно. Победив травмированную Монику Селеш, Петрова обрекла себя на американскую вендетту, исполнить которую была призвана пятая прима Италии Дженифер Каприати. 20-летняя москвичка пока соблюдает теннисный обет безбрачия - серьёзные победы обходят её стороной. Высшие успехи Петровой связаны с прошлогодним Голд Коаст и ещё более ранним Амелия Айленд, где она доходила до полуфиналов, а также с тремя титулами в парном разряде, обусловленными близостью с Еленой Докич. Однако турнир в Вечном городе по определения не носил ни «берегового», ни «островного» характера, что отнимало у Петровой аморфную мистическую составляющую успеха.

Турнир серии WTA в Риме
Третий круг.
Мыскина (Россия, 8) - Кузнецова (Россия) 6:4, 7:5
Каприати (США, 5) - Петрова (Россия) 7:5, 6:3
Турнир серии «Мастерс» в Гамбурге.
Третий круг.
Кория (Аргентина, 12) - Южный (Россия) 6:3, 6:3
Турнир серии «Челлендж» в Шарлоттсвилле
Колозио (Бразилия) - Курникова (Россия, 1) 6:2,6:7 (5:7), 6:4

Нельзя сказать, что борьбы не получилось, ведь первый сет вплоть до своего завершения держал публику в напряжении и лишь в своей концовке вылился в мизерное преимущество американки 7:5. Однако в этом году взаимоотношения Каприати с русскими теннисистками не позволяют подобной роскоши. В январе Татьяна Панова выиграла у американки первую партию, а за тем и всю встречу - никто другой подобным успехом похвастаться не смог. Список жертв носительницы итальянских корней пополнялся последовательно Кузнецовой, Дементьевой, Звонарёвой, Родионовой и Лиховцевой - римская очередь была уже за Петровой. Во втором сете её пределом стал дебютный выход вперёд 2:1, после чего последовали два срыва, констатировавшие итоговое превосходство Каприати 6:3.

Жребий сводящий воедино двух представительниц России - это одновременно приятно и обидно. Гарантия выхода в следующий круг одной теннисистки, имеет своим ключом жертвенность другой. Светлану Кузнецову печальная участь постигла в февральском Катаре, где она галантно пропустила вперёд Динару Сафину. Мыскина оказалась более богата на впечатления - в финале того же Катара ей была повержена Елена Лиховцева, а последний диалог со Звонарёвой в майском German Open завершился уже в пользу последней. Если Кузнецова ещё «почти» большая теннисистка, то Мыскина «уже» - что и отразил их очный матч, вылившийся в небольшое преимущество фаворитки. 7:5, 6:4 - более лаконичного ответа трудно себе представить и теперь уже Мыскина почувствует себя в «жертвенной» шкуре, ведь её соперницей по четвертьфиналу стала вторая ракетка Рима Ким Клийстерс, пока не отдавшая здесь своим соперницам ни сета.

Михаил Южный получил очередной «аргентинский удар», на этот раз от открытия нынешнего года Гильермо Кории.

Памятный разгром русской команды от аргентинцев в четвертьфинале Кубка Дэвиса застал участников нынешней встречи в разных ролях - Кория сидел у телевизора, а Южный «лежал» на корте. Поражение в парной встрече усугубилось для Южного форменным разгромом от Мариано Сабалеты, теперь же его ожидало новое знакомство с очередным сыном Буэнос-Айреса, воспарившем ныне на восьмое место в мировом рейтинге. 21-летний Кория выиграл пока лишь один титул АТР (два года назад в Вина дель Маре), однако уже успел обзавестись серьёзной репутацией и собственным интернет-сайтом. В нынешнем сезоне успехи аргентинца выразились двумя выходами в крупные финалы, где он был бит испанцами Мойей и Ферреро, бил его и Южный в прошлогоднем Санкт-Петербурге. Однако ныне рукоприкладство к теннисным ракеткам принесло больше дивидендов Кории - две похожих партии обозначили глубину пропасти между 8-ой и 45-й фигурами в иерархии АТР.

Тем временем самым настоящим конфузом завершилась попытка Анны Курниковой вернуться в высшее теннисное общество «со двора». Имевшая статус главной фаворитки Курникова, уступила в первом круге турнира серии Challenge в Шарлоттсвилле Pro Tennis Championships, призовой фонд которого составляет $25 тысяч, бразильской теннисистке Бруне Колозио, занимающей место в конце четвёртой сотни мирового рейтинга. Залогом поражения стали 15 двойных ошибок за матч, две из которых пришлись на решающий гейм. Ныне Курникова занимает 72-е место в классификации WTA, однако такими темпами она грозит растерять к себе всякое уважение коллег, прекрасно знающих, что непосредственно на кортах сложно достигать больших успехов, использую в качестве главного аргумента одну лишь незабываемую внешность.