«Сенаторы» удержались на краю пропасти, когда в это, казалось, уже никто не верил. Даже в Оттаве едва ли кто-то надеялся, что «сенаторы», наголову разгромленные в четвертом матче в Ист-Рутерфорде, смогут настроиться на борьбу в ситуации, ставшей уже практически безнадежной. При счете 1:3 в серии команда может считать себя обреченной, но, выражаясь теннисной терминологией, первый матч-бол «Оттава» в понедельник отыграла.

Однако кто знает, как бы разворачивались события, если бы в пятом матче полуфинальной серии не появился на площадке оттавского «Корел-центра» Джейсон Спецца.

На молодежном чемпионате мира 2001 года, проходившем в Москве, Спецца считался лидером канадской сборной.

Тогда считалось, что за первый номер драфта НХЛ 2001 года будут спорить россиянин Илья Ковальчук и канадец Джейсон Спецца. Первым выбрали Ковальчука, который с первого же своего сезона в НХЛ начал оправдывать выданные ему авансы.

Что же касается Спеццы, то главная надежда хоккейной Канады, попав в сильнейшую хоккейную лигу планеты, как-то сник. Выяснилось, что застолбившая права на талантливого юниора «Оттава» в его услугах не особенно-то и нуждается. В отличие от Ковальчука, контракт с клубом НХЛ Спецца подписал лишь через год после драфта. Но и после этого 19-летнего юниора большую часть прошедшего регулярного сезона «мариновали» в фарм-клубе, базирующемся в американском Бингхэмптоне. В нынешнем регулярном сезоне Спецца провел за «сенаторов» лишь 33 игры, в которых он набрал 21 одно результативное очко. По-большому счету, Президентский кубок, вручаемый победителю регулярного первенства, «Сенаторз» завоевывали без Спеццы.

В плей-офф наставник «Оттавы» Жак Мартен также не прибегал к помощи молодого канадца. Вызвать из «фарма» Спеццу он решил, только когда казалось, что плей-офф для «сенаторов» закончился. Вызов Спеццы в основной состав «Оттавы» выглядел уже не как знак тренерского доверия, а как возможность для на глазах угасающего таланта пообтереться в сражениях плей-офф. Спецца свой шанс использовал сполна.

В матче, состоявшемся в понедельник в Оттаве, 19-летний хоккеист (20 Спецце исполнится только 13 июня) набрал два очка: забросил третью шайбу, окончательно добившую «дьяволов», и сделал точную передачу на Мартина Гавлата. Но сначала отличился удачно играющий в нынешнем плей-офф Тодд Уайт, отличившийся после передачи Магнуса Арведссона. Любопытно, что Уайт забросил шайбу, когда его команда играла в меньшинстве. В Кубке Стэнли подобное случается нечасто.

«Дьяволам» доводить дело до шестого матча не хотелось. В финале их уже несколько дней поджидает «Анахайм», любящий и умеющий использовать усталость соперника. Уже через три минуты ветеран НХЛ Скотт Стивенс сравнял счет, и «Оттава» оказалась в одной шайбе от вылета из плей-офф.

И тут-то наступило время Спеццы. На восьмой минуте третьего периода бывший лидер канадской молодежки пасом из-за ворот вывел на ударную позицию Гавлата, который не промахнулся. Игра за воротами — вообще конек молодого канадского форварда.

Из-за этой-то особенности игры Спеццы в молодежной сборной Канады его частенько сравнивали с самим Уэйном Гретцки.

Как и Великий, Спецца страсть как любит повозиться с шайбой за воротами соперника, чтобы затем точным пасом вывести партнера на завершающий бросок.

А затем Спецца продемонстрировал владение и другим компонентом, который сделал Гретцки величайшим хоккеистом конца двадцатого века. Спецца забил в большинстве, умело подставив клюшку под бросок Криса Филиппса. Кстати, то был первая шайба в серии, которую «Оттава» забросила «Нью-Джерси», играя в большинстве. Предыдущая 21 попытка реализовать численное преимущество голевых дивидендов «Оттаве» не принесла.

Теперь в среду команды встретятся в Ист-Рутерфорде в шестом поединке. Серия затягивается, и, кто бы ни вышел из неё победителем, финалисту от Восточной конференции придется крайне несладко в финальной серии с коварным «Анахаймом».