Роль барона Мюнхгаузена на этот раз сыграл голкипер канадцев Патрик Лалим, своей надёжной игрой ввергнувший «дьяволов» в то же болото, где ещё совсем недавно барахтались «сенаторы».

Звучное имя «Оттава Сенаторс» в завершающемся сезоне НХЛ не сходило с уст любителей хоккея по ряду весьма разноречивых причин. Симпатичная, но бедная канадская команда впечатляющим образом обыгрывала соперников, параллельно направляясь к пучине банкротства, которая поглотила клуб в начале января. Однако печальные коллизии никоим образом не сказались на игре «Оттавы», наглость которой не знала предела: за «сенаторами» осталась победа в регулярном чемпионате НХЛ. Созвучно тезису о величинах приходящих и уходящих, сей успех можно было бы считать достаточным итогом сезона, однако законно обретённый статус фаворита позволил «Оттаве» замахнуться и на большее. Предсказуемую картину сезона уже успел испортить «Анахайм», жертвами которого стали ожидаемые финалисты «Детройт» и «Даллас». Однако домашнее поражение «Оттавы» от «Нью-Джерси», казалось, привело чемпионат НХЛ к привычному «дьявольскому» знаменателю — не тут то было.

Шайба, заброшенная Крисом Филипсом в овертайме шестого матча, кардинально изменила турнирные перспективы «Оттавы», возвысив канадский клуб в ранг фаворита полуфинальной серии.

До желанного финала «Нью-Джерси» оставалось сделать лишь один шаг, однако Марьян Госса и Патрик Лалим превратили сиюминутный пассаж в бездонную бездну. Первое слово осталось за голкипером «Оттавы», на долю которого пришлось тринадцать бросков в первом периоде встречи. «Только не бросай меня в терновый куст», — хитрил Лалим — логика противоборства двух закрытых команд обнажает обманчивость статистических данных. Девять заброшенных шайб в двух встречах обозначили стартовые победы «Нью-Джерси», ознаменованные большим преимуществом «Оттавы» по количеству нанесённых бросков.

Фатальным для хозяев стало удаление Патрика Элиаша за три минуты до окончания стартового периода: Радек Бонк не упустил свой шанс, забросив пятую шайбу в нынешней серии плей-офф. «В такой ситуации на первые роли должен выходить вратарь команды», — аргументировал игровое построение «Оттавы» защитник Кёртис Лешишин. «И Патрик сделал это сегодня для нас». Преобразившийся Лалим позволил соперникам лишь дважды поразить его ворота в двух последних встречах, в Ист-Рутерфорде живительная влага пролилась лишь на Джо Ньювендайка, в начале второго периода реализовавшего большинство. Этот эпизод Патрик Лалим полностью проигнорировал, посредством чего решающая встреча мягко перетекла в овертайм. Следуя своей весьма своеобразной логике, закрывавшиеся весь матч команды, решили в овертайме потешить публику динамичной, атакующей игрой. Забыв о правиле «кто больше бросает — тот проигрывает», хозяева озадачили Лалима восемь раз, причём дважды судьба «Оттавы» висела на волоске, однако чудодейственный шампунь «Catch and go», превративший волосок в стальной канат, оставил «дьяволов» ни с чем. Голкипер канадцев стоял стеной, доверяясь своим партнёрам, которым хватило одного момента, дабы праздновать итоговый успех.

Скоростной рейд Госсы к воротам соперника, поддержанный Варадей и Филипсом, оказался откровением для Мартина Бродо, впрочем, как и для всех поклонников «Нью-Джерси».

Шла шестнадцатая минута овертайма, в котором шанс на осечку был дарован только хозяевам, «Оттаву» же подгоняла пугающая перспектива «внезапной смерти». «Мы вышли с Госсой вдвоём на двоих защитников, однако его скорость оказалась

значительно выше, чем у соперников. Я оказался абсолютно свободен и после броска партнёра подхватил шайбу, находясь прямо против ворот», — восстановил хронологию событий Филипс, забросивший вторую шайбу в плей-офф. «Нанёс мощный бросок по воротам соперника и… не понял что произошло. Осознание пришло только после того, как меня бросились поздравлять обезумевшие партнеры».

Решающий, седьмой матч серии пройдёт в Оттаве в пятницу. Солисты Лалим и Бродо наверняка сыграют главные партии в столь бедном на импровизацию оркестре. Главной же интригой встречи станет дилемма, стоящая перед хозяевами: устоит ли атакующий соблазн своего поля перед проверенной тактикой «игры без бросков». В любом случае и «Оттава», и «Нью-Джерси» выглядят гораздо мобильнее уже пробившегося в финал «Анахайма».