7 июня 1995 года. Эта дата по сей день является одной из наиболее славных страниц в истории белорусского футбола. Именно в этот день национальная команда еще совсем молодой республики, благодаря нелепому голу, забитому чуть ли не от углового флажка, одержала победу над грозными голландцами. «Я никогда не возвращаюсь к тому, что осталось в прошлом, - комментирует события восьмилетней давности нынешний главный тренер белорусов Эдуард Малофеев. - Так или иначе, тогда Беларусь не смогла выйти из группы, а сейчас у нас еще есть шансы. Вот дадим голландцам по ушам, остудим их пыл, будет совсем неплохо. Понимаю, что повторить тот успех будет очень сложно. Но если я сумею укрепить ребятам определенные группы мышц, если мы плодотворно поработаем над ловкостью, над атлетизмом - будет прекрасно. А подстраиваться ни под кого не собираемся. А раз так, то и смотреть видеозапись нет никакой необходимости. Зачем тратить время, портить нервы? Да он мне и неинтересен, если честно».

Вот так. Не больше, не меньше. И это несмотря на то, что в матче, от результата которого во многом и будут зависеть перспективы наставника сборной, не сможет принять участия один из лидеров команды полузащитник Хацкевич, заработавший повреждение плеча. Впрочем, по словам Малофеева, на позицию опорного полузащитника кандидатов у него достаточно. «У нас есть Ковба, Шунейко. В Узбекистане в центре неплохо сыграл Гуренко», - сообщил тренер.

Впрочем, появление в основном составе хавбека самарских «Крыльев» до сих пор остается под вопросом. Дело в том, что на предматчевый сбор Денис прибыл с достаточно серьезным повреждением и несмотря на то, что футболист постепенно идет на поправку, с первых минут на поле он, скорее всего, не выйдет. Что касается остальных вызванных в сборную «россиян», которых помимо Ковбы, на этот раз оказалось пятеро (Храпковский, Лухвич, Лаврик. Кульчий и Василюк), то все они здоровы и рвутся в бой.
В субботу играют:
Мальта - Кипр
Израиль - Словения
Румыния - Босния
Дания - Норвегия
Молдавия - Австрия
Белоруссия - Нидерланды
Сан-Марино - Швеция
Венгрия - Латвия
Шотландия - Германия
Исландия - Фареры
Украина - Армения
Испания - Греция
Македония - Лихтенштейн
Словакия - Турция
Болгария - Бельгия
Эстония - Андорра
Финляндия - Сербия
Ирландия - Албания
Швейцария - Россия

И все же главные свои надежды Малофеев связывает со своими европейскими легионерами, Кутузовым и Глебом, причем последний по опросу немецкого издания Kicker недавно был назван третьим полузащитником немецкой Бундеслиги. Кроме того, виды на Александра имеет московский ЦСКА, руководство которого до сих пор пытается заполучить 22-летнего хавбека в свои ряды.

Не забыли своего позора и голландцы, которые даже не пытаются скрывать, что едут в Белоруссию за победой.

«Глупо скрывать, что мы не рассчитываем на три очка, - сообщил защитник Франк де Бур. - Конечно, мы помним 1995 год, но в контексте предстоящего матча это уже не важно. Мы ведем упорную борьбу со сборной Чехии, и любая осечка может оставить нас на втором месте, что было бы крайне нежелательно».

В Минске «оранжевым» придется обойтись без услуг двух трамированных основных игроков Давидса и Хасселбайнка. Кроме того, под вопросом участие в игре Кокю и Овермарса. Впрочем, по словам наставника команды Дика Адвоката, в случае потери очков, эти потери никоим образом не послужат ему оправданием.

Только победа над албанцами позволит сборной Ирландии продолжить борьбу за лидерство в группе 10. Как заявил, главный тренер «зеленой» сборной Марк Керр, «В свете последних выступлений нашего соперника, в выездной встрече с которым нам удалось добиться лишь ничьей, предстоящий матч должен быть крайне зрелищным и напряженным. Чтобы добиться победы нам придется несколько модифицировать нашу расстановку, которая будет более атакующей».

Крайне занимательной обещает получиться встреча в Глазго, где сойдутся сборные Шотландии и Германии, являющиеся лидерами группы 5. Дополнительную интригу матчу придает тот факт, что тренером хозяев является экс-наставник немцев Берти Фогтс, что явилось причиной множества колкостей, появившихся на днях в прессе, самыми безобидными из которых были призывы немедленно сломать волынку новоявленного шотландца МакБерти.

На Туманном Альбионе немцам придется обойтись без помощи Метцельдера, Хаманна и Циге, которые выбыли из строя по причине различных повреждений. Впрочем, главной потерей вице-чемпионов мира может стать Баллак, который совсем недавно приступил к тренировкам после травмы голени. Но даже эти неприятности, по словам Феллера, не смогут помешать его команде вернуться домой с тремя очками. «Только победа обеспечит нам комфортное преимущество в борьбе за путевку на Евро-2004», - сообщил бундестренер.

Шотландцы, в рядах которых будет отсутствовать Барри Фергюсон, не склонны разделять немецкого оптимизма.

«Зря они надеются на легкую прогулку, - предостерегает форвард «горцев» Кенни Миллер. - Уверен, мы приложим все силы для того, чтобы немцы покинули нашу страну на щите».

Победа в киевском матче, который с полным на то правом можно назвать «советским дерби», позволит сборной Украины укрепить свой статус главного претендента на второе место в группе 6. «Я надену те же бутсы, в которых я играл в финале Лиги чемпионов». Из уст Андрея Шевченко такое заявление, согласитесь, звучит довольно грозно. «Армяне для нас традиционно являются крепким орешком, - сообщил главный тренер «жовто-блатытных» Леонид Буряк, которому в предстоящей встрече придется обойтись без услуг Серебренникова, Кормильцева, Тимощука, Гусина и Призетко. - Считаю, что именно они, а отнюдь не греки, будут нашим основным оппонентом в борьбе за право принять участие в стыковых матчах».