1 сентября 2001 года. Отборочный матч ЧМ-2002 Словения — Россия. 90-я минута. В штрафной сборной России после контакта с Вячеславом Даевым падает Милан Остерц. К ужасу гостей, единственным человеком, который увидел в этом нарушение правил, был главный судья матча, уверенным жестом показавший на «точку». Ачимович не промахнулся. Имя «убийцы» с тех пор стало нарицательным — звали его Грэм Полл.
И вот спустя неполных два года англичанин вновь едет в Россию.
Едет для того, чтобы стать первым иностранцем, когда-либо обслуживавшим футбольное событие внутреннего масштаба. В четверг стало известно, что Российский футбольный союз решил назначить мистера Полла главным судьей матча на Кубок «Ростелекома», в котором, опять-таки впервые в истории, сборная российских игроков сыграет со сборной легионеров премьер-лиги.
«Мы специально искали человека, фамилия которого была бы хорошо знакомой всем российским болельщикам, — сообщил корреспонденту «Газеты.Ru» генеральный секретарь РФС Владимир Радионов. — После отказов со стороны находящихся на отдыхе Пьерлуиджи Коллины и Маркуса Мерка мы подумали, а почему бы не пригласить Грэма Полла? Не секрет, что после всем известных событий этот человек приобрел в России довольно неоднозначную популярность.
Вряд ли, конечно, он помнит тот матч, но это и не важно.
Главное, что его помнят наши болельщики, а это, согласитесь, привлечет к игре дополнительный интерес». На вопрос о гонораре Полла генсек ответил несколько уклончиво: «Сумма будет соответствовать всем стандартам УЕФА».
Напомним, что, несмотря на допущенную в матче Словения — Россия ошибку, которая, кстати, была официально признана комиссией футбольного Евросоюза, Полл все-таки попал в число арбитров, выбранных для обслуживания игр чемпионата мира-2002, где также сумел «отличиться». В матче между сборными Италии и Хорватии англичанин не засчитал два чистых гола в ворота последних, в результате чего «скуадра адзурра» уступила со счетом 1:2. С тех пор болельщики национальной команды Апеннинского полуострова питают к рефери чувства, сходные с теми, которые испытывают к нему поклонники футбола в России.
