Попасть в Европу через «заднюю дверь», роль которой успешно играет Кубок Интертото, не посчитали для себя зазорным практически все «большие» футбольные страны. Представители двух премьер-лиг, английской и российской, поставили себя выше подобных телодвижений и по-своему оказались правы. Если британские команды представлены в Лиге чемпионов и Кубке УЕФА с избытком, то отечественным клубам было бы весьма непросто проявить себя на фоне «малых планет» - свидетельством чему стали стартовые матчи третьего раунда Кубка Интертото. Среди 24-х претендентов на три заветные путёвки в Кубок УЕФА предстали по три представителя Франции и Германии, Италия с Испанией делегировали по две команды. Много ли шансов в этой ситуации у остальных - покажет время, сейчас же обошлось практически без потерь.
Центральный матч дня свёл воедино амбиции обновлённого «Вильярреала» и маститой «Брешии» - в отличие от Лиги Чемпионов посланец «кальчо» потерпел фиаско.
Италия вернула себе звание сильнейшей футбольной державы континента «семейным» финалом последней Лиги Чемпионов и фактическим унижением звёздного «Реала«и Испании. «Примера» начала свою месть издалека. 15-е место в завершившемся первенстве Испании не устроило руководителей «Вильярреала» и уже к середине лета имена новичков команды Бенито Флоро поражали своей масштабностью. Человек-гол бразилец Сонни Андерсон, дуэт оставшийся не удел в лучшем клубе Европы «Милане» Хосе Мари - Коллочини - в этой ситуации итальянцы могли бы схватиться за головы. Однако они не стали паниковать и, лишившись возможности взять в Испанию своего травмированного идола Роберто Баджо, сделали ставку на новичка Станкевичуса и любимого форварда Валерия Газзаева албанца Игли Таре. Расслабленность дорого стоила итальянцам - безответные голы Кайехи и Фернандеса оставили «Бреши» мизерные шансы на выход в следующий раунд.
«Перуджа» принимала дома финский «Аллианси» и гостеприимством не отличилась. Количество озёр на душу населения не воплотилось в качество игры в футбол - и в этой паре тоже почти всё решено. Позором покрыл себя лишь испанский «Расинг», умудрившийся дома уступить чешскому «Словану». Без потерь обошлись немцы и французы - отражением благодушного настроя стал нулевой итог вояжа бременских музыкантов в Ниццу. «Нант» и «Генгам», в отсутствие русских клубов, последовали мало понятному европейцам правилу «сначала создадим себе проблемы - потом их решаем». Швейцарцы и чехи в этой ситуации не стали особенно возражать. О рационализме немцев сложена уже не одна история - минимальные гостевые победы в исполнении «Вольфсбурга» и «Шальке-04» лишь укрепили этот тезис.
Казахский «Тобол» не смог сотворить очередной сенсации, споткнувшись об австрийский барьер.
Первые два раунда немало удивили европейскую общественность - таинственный клуб из колоритного Кустаная оставил ни с чем польскую «Полонию» и бельгийский «Сент-Трюйден», однако мяч Глидера за 10 минут до конца встрече в Казахстане поставил «Тобол» в весьма неудобное положение. По большому счёту такой результат не удивил - австрийская бундеслига стартовала 16 июля и «Пашинг» уже вошёл в игровой ритм (хоть и уступил в первом туре «Рапиду» 2:4). Также постигло разочарование и молдавскую «Дачию», однако и соперник её попался аховый - гельзенкирхенский «Шальке», которому уже 2 августа предстоит «рурское дерби» с дортмундской «Боруссией». Наиболее результативными выдались встречи в Херенвене и Эгалео - голландцы разбили в пух и прах мощный «Льерс», а перестрелка греков со словенцами более благоволила «Копёру».
