Как показала жеребьевка последнего отборочного раунда Лиги чемпионов, одна из путевок в основную сетку будет разыграна целиком и полностью между клубами с постсоветского пространства.
Выход победителя спора чемпионов Эстонии и Молдавии на вице-чемпиона Украины во втором круге уже был большим совпадением, но судьба добавила к нему еще одно - встречу с «Локомотивом» в круге третьем.
Истинное испытание для «Шахтера» начнется в Молдавии, в гостевом поединке с чемпионом этой страны. Выхода на поле талантливого нигерийского форварда Джулиуса Агаховы поклонники «Шахтера» в этой встрече едва ли дождутся.
По словам главного тренера донецкого клуба Бернда Шустера, Агахова еще не полностью готов к игре. Причем неизвестно сумеет ли нигериец набрать форму к встречам с «Локомотивом». Впрочем, и без него в атаке у «Шахтера» есть кому сыграть. Начнут игру Алексей Белик и Андрей Воробей, а молодой бразилец Брандау, скорее всего, появится во втором тайме. Противостоять им будет украинец в молдавской форме Андрей Нестерук, а также хорват Кристиан Тудор с молдаванином Сергеем Даду на подхвате.
По сообщению официального сайта «Шахтера» Шустер в целом доволен обороной команды (недаром в чемпионате Украины она не пропустила), а вот акцент будет делаться на атаку.
Обратимся к другим представителям бывшего СССР. Армянский «Пюник», второй раз подряд преодолевший границу первого отборочного раунда сыграет с софийским ЦСКА. В этой паре болгары котируются выше, хотя, что называется, возможны варианты.
Литовский «Каунас» второй раз за три года примет на своем поле соперника из Шотландии. На сей раз им будет «Селтик». Их матч пройдет на фоне трагической гибели форварда литовской команды Аудриса Шлекиса, трагически погибшего в автокатастрофе в воскресенье.
«Каунас» никак нельзя назвать первой командой в этой паре, но уверенное уничтожение «Торсхавна» в первом квалификационном турнире внушает определенную надежду.
В основной массе пар, тем временем, фаворитов крайне сложно выделить. Так, сложно сказать, у кого больше шансов на прохождение в третий квалификационный раунд у словацкой «Жилины» или тельавивского «Маккаби», словенского «Марибора» или хорватского «Динамо». Примерно одного уровня клубы будапештский МТК и финский ХИК, датский «Копенгаген» и мальтийская «Слима».
Бухарестский «Рапид» вряд ли намного слабее бельгийского «Андерлехта», шведский «Юргроден» - белградского «Партизана».
А албанская «Тирана» так ловко за волосы вытянула себя в дуэли с тбилисским «Динамо» (победа 3:0, после поражения 0:3 и удачная серия пенальти), что за будущее ГАКа становится страшно.
Прогресс краковской «Вислы» в последние годы, позволяет думать, что кипрская «Омония» едва ли сможет остановить ее на пути к третьему квалификационному раунду, а пражская «Славия», хоть и не стала чемпионом Чехии, но с боснийским «Леотаром» справится должна. Как и норвежский «Русенборг» с «Богемиансом». При этом надо осознавать, что новый сезон - что чистый лист, и прогресс любого клуба может смениться деградацией. В этом случае звание фаворита останется неиспользованным.
Стартует первый игровой день второго квалификационного раунда Лиги чемпионов 2003/04 сегодня в 20:00 матчами в Москве, Ереване, Тиране и Требнийе.
