Финальный этап мирового Гран-При, проводящийся ныне на Апеннинах, как минимум удивляет и уж точно не оставляет равнодушным. Безволие, с которым чемпионки мира итальянки выступают при собственных зрителях, контрастирует с мало ожидаемым китайским маршем к главному призу. Корея с Голландией чётко исполняют свои разновеликие роли. А прошлогодние финалистки из России и Америки, не забывая о манящем итоговом успехе, с не меньшим интересом шли к очному матчу, который обещал стать не менее значимым, чем в 2002-м. Уступив китаянкам 0:3, сборная США лишила себя права на очередную ошибку, в то время, как российская «сухая» серия позволяла действующим обладательницам Гран-При несколько расслабиться. Тем более, что в этом сезоне команда Николая Карполя уже обыгрывала своих неудобных соперниц, правда с немалым трудом.

Начало встречи осталось за американками, однако совсем скоро игра «мяч в мяч» стала доминирующей величиной на площадке. В игровом плане прорыва не намечалось, и после того, как российская команда бездарным образом упустила преимущество в три очка, гКарполь прогневался и при счёте 13:13 потребовал тайм-аут. «Задушевная беседа» не сразу принесла свои дивиденды, однако несколько тонких скидок в исполнении Ольги Чухановой внесли столь необходимый колорит. В составе соперниц «выделялась» высоченная Принеба Фиппс, несколько раз своей леностью нивелировала вполне достойные комбинации. Преимущество российской команды нарастало - безумный «гвоздь» Елены Артамоновой разнёс в клочья сразу трёх американок, материальным отражением чего стал счёт на табло 23:17. Череда взаимных ошибок и корявый розыгрыш сетбола вызвали очередной вопль Карполя.

Екатерина Гамова успокоила своего импульсивного тренера, уверенным «гвоздём» завершив страдания американок.

Вторая партия началась с ошибок цветастых соперниц - в одном из эпизодов они попросту забыли ударить по мячу. Русский блок работал на полную мощь, однако при счёте 7:7 наступила некоторая расслабленность. Карполь просто уничтожил очередной словесной тирадой Чуханову и сделал это зря. Инициатива перешла к соперницам а «изыски» 10-го номера российской сборной стали уж слишком вялыми и явными. Количество ошибок стало слишком велико и расплата не заставила себя ждать. Мало объяснимый удар Сафроновой в сетку на сетболе американок - и счёт в матче сравнялся.

Екатерина Гамова, ныне лидирующая среди бомбардиров турнира, как и следовало ожидать, завелась. Её удары расшибали в пух и прах защитные построения соперниц и вот уже 4:0 трансформировались в 7:3. Тут в очередной раз расстроилась Чуханова, самым натуральным образом «севшая в лужу», и в голову начали закрадываться сомнительные мысли. Две подряд подачи в сетку заставили Карполя в последний раз огласить зал зычным криком - это решило всё. Чуханова и Гамова попросту затмили американок, в купе со всеми заменами Тошиаки, и Россия вновь вышла вперёд. Решающая партия явила собой уже более не сравнимых по классу соперников. Русская команда играла красиво и уверенно, причём радовали не только лидеры, но и Шешенина с Сафроновой. Даже судейский ляп, когда арбитр перепутал сетку с руками, не сбил наступательного порыва чемпионок. Последний писк японского тренера американок и Гамова серией уверенных ударов завершает диалог 25:17. Сборная США потеряла таким образом все шансы на првторения прошлогоднего успеха, коим следует считать выход в финал.

Теперь новый обладатель Гран-При определится в заключительном матче турнира между командами России и Китая

В то время, как в римейке прошлогоднего финала команда Карполя громила американок, азиатки без особых проблем разделались с в конец развалившимися итальянками. В предпоследнем туре уже российская команда попробует апепенинскую кровь чемпионок мира, в тайне ожидая поражения китаянок от Нидерландов. Однако справедливым исходом нынешнего Гран-При был бы «чистый» выход на рандеву фаворитов турнира. В групповом турнире Россия уже побеждала «выскочек» 3:1 и предпосылок к иному исходу решающей встречи в свете сегодняшней «американской трагедии» не видно.