16-летняя Вера Душевина считается ныне одной из самых перспективных российских теннисисток, пусть сегодня она и не является профессионалкой в истинном понимании этого слова. До недавних пор её успехи ограничивались лишь юниорскими турнирами, однако в кругу своих сверстниц Душевина завоевала немалый авторитет. Выиграв за карьеру пять турниров серии ITF (где совсем недавно оконфузилась Анна Курникова), в минувшем сезоне она достигла поистине феноменальных достижений. Впервые с 1987 года русская теннисистка выиграла юниорский Уимблдон (в конце 90-х два года подряд первенствовала Наталья Зверева). Прошлогодний финал и вовсе оказался «чисто русским» - Вера Душевина с немалым трудом победила Марию Шарапову - 4:6, 6:1, 6:2 и впервые примерила «Большой шлем». Помимо этого Душевина вышла в полуфинал Ролан Гаррос, а в декабре первенствовала на проходившем в Ки-Бискейне Orange Bowl, неофициальном чемпионата мира среди юниоров. Одна из ведущих теннисисток мира в своём возрасте Анна-Лена Гренефельд из Германии в финале была попросту растоптана - 6:0, 6:1.

В этом сезоне Душевина блистает уже на взрослых турнирах - ярким примером чего стал выход в полуфинал финского Helsinki Open

Примечательный факт (к вопросу о преемственности) - в прошлом году королевой Суоми стала Светлана Кузнецова. В финале одиночного разряда она разделалась с Денисой Хладковой из Чехии, а в дуэте с испанкой Аранчей Санчес-Викарио первенствовала среди пар. Теннисное совершеннолетие Марии Шараповой оформилось на Уимблдоне, где она прошла четыре круга, параллельно приковав к своей персоне чуткие взоры целой армады мужских сердец - так была рождена «вторая Курникова». Кузнецова также вышла на принципиально новый для себя уровень - полуфинал того же Уимблдона, феерическое партнёрство с легендарной Мартиной Навратиловой, да и сейчас на калифорнийском JP Morgan Chase она выступила успешнее всех своих соотечественниц.

Финская столица принимала турнир гораздо более скромный, как по составу участниц, так и с позиции призового фонда ($140 тыс). Для Душевиной он стал вторым «взрослым» испытанием в этом сезоне - на мартовском NASDAQ Open она прошла два круга, сдавшись на милость Энен-Арденн далеко не так безропотно, как следовало ожидать. Скандинавское солнце озарило вступление Веры в высшее общество - восточноевропейское шествие по головам Бенесовой, Хладковой и Синк трансформировалось в полуфинальную баталию с Еленой Костанич из Хорватии. Первый сет протекал соответственно высшим канонам теннисного мастерства и так и не выявил преимущества кого-либо из соперниц. Закономерным итогом борьбы стал тай-брейк, в котором более опытная Костанич смотрелась посвежее 7:2. Вторая партия была не менее интересна и шла, как казалось, до первой ошибки. Единственная оплошность Душевиной на своей подаче стала роковой, и Костанич обрела законное место в финале. Тем не менее, финское шествие Душевиной иначе, как триумфальным не назовёшь.

Светлана Кузнецова не сподобилась на сенсацию, по всем статьям уступив в четвертьфинале Ким Клейстерс, однако оказалась причастна к знаковому событию

Бельгийская прима калифорнийского турнира, последовательно обставив Шарапову и Кузнецову достигла полуфинала - в случае итоговой победы на JP Morgan Chase (а в этом трудно усомниться) она выйдет на первое место в мировом рейтинге. Причём впервые с 1975 года, когда была введена рейтинговая система, «топовую» позицию займёт теннисистка, не пообедавшая в сезоне на турнирах Большого шлема (на Australian Open и Уимблдоне она довольствовалась полуфиналами, а в решающем матче Ролан Гаррос уступила соотечественнице Энен-Арденн). Если Шарапова взяла у Ким один сет, то Кузнецова уступила совсем уж безропотно - 3:6, 1:6. «Я просто не могла сконцентрироваться», - оправдывалась 18-летняя теннисистка. «В первом сете я имела определённые шансы на успех, однако так и не смогла взять себя в руки и в итоге попросту прекратила борьбу. Ким играла очень мощно и мне было тяжело совладать с ней».

Сама Клейстерс источала полную уверенность: «Кузнецова злоупотребляла кручёными ударами, и мне не пришлось бегать по всему корту. Я полностью диктовала свои условия, причём в любой момент могла прибавить. Сочетая укороченные удары к сетке, с «разводами» по углам площадки, я попросту замотала свою соперницу». В полуфинале Клейстерс встретится с шестнадцатой сеяной турнира Франческой Скьявоне. «Сейчас я сконцентрирована на предстоящем матче, однако уверена в выходе в финал», - оптимистично заявила 20-летняя Ким. «Вы не представляете, что это за чувство претендовать на «неполноценное» первое место в рейтинге - теперь мне просто необходимо побеждать на US Open, хоть сделать это на родине сестер Уильямс будет очень тяжело». Вмешаться в распределение высших титулов мирового тенниса Кузнецовой пока не удалось, однако темпы её прогресса не оставляют сомнений в прорыве в элиту в самом ближайшем будущем.